風竜の力を宿した少年は世界最強の風使いとなる。

第２７話 風の剣

　青い炎をまとうアイゼルの猛攻が続く。
　純粋に、「戦う」という行為を楽しんでいるヤツは、まったく疲れる様子がなく、むしろ戦うたびにまとう炎は勢いを増していった。

「ぐぅ……」

　このままではさばき切れなくなる。
　そうした焦りが出始めた頃、

「！？」

　右腕のタトゥーが、その輝きをさらに強める。
　かと思うと――なんと、タトゥーが増えていった。

　それはつまり、風竜の魂がより一層俺に馴染んできたという証。その証拠に、先ほどよりもさらに魔力の質や量が上昇していくのを感じる。

「！？　まだ伸びるのか！？」
「そのよう――だ！」

　俺は再び風の刃を放つ。
　だが、先ほどとは比べ物にならない大きさと威力だ。

「むっ！？」

　それに気がついたアイゼルは咄嗟に回避行動へと移る。
　その判断は正解だった。
　恐らく、あのまま受け止めようとしていたら、ヤツの体は真っ二つだったろう。風の刃はアイゼルにあたらず突き進み、森の木々を切り刻む直前に消滅した。これもまた、里にあり続けた風竜の魂だからか……里の一部である森は傷つけないってことかな。

「攻撃がワンパターンだな！」

　アイゼルはそう言うと、こちらへ接近戦を仕掛けてきた。距離を詰めれば、飛び道具である風の刃は使えないと判断したのだろう。
　――けど、当然、こっちの攻撃手段はそれだけじゃない。

「はあっ！」

　俺は向かってくるアイゼルに対して、まるで手に剣を持っているかのように構えて振り下ろした。
　この行動に対し、アイゼルは不審に感じたのか、すぐに身を退いた。
　直後、「ドォン！」という鈍い音とともに地面が削られる。

「なっ！？　どうなっているんだ！？」

　何も手にしていないはずなのに、まるで剣で地面を抉ったような痕跡が浮かび上がったことで、戦いを見守っていたレイチェルから驚きの声が漏れる。アイゼルもまた同様に、声にこそ出さないが驚いているようだ。

「目には見えない剣……か」
「風の剣ってわけだ」

　何もないように見えて、俺は確かに剣を握っている。
　風によって生みだされた、姿なき剣。
　自分で作っておいて何だが……相当やりづらい武器だと思う。

「小賢しい！　見えていようが見えていまいが、どのみち燃やせばいいだけの話だ！」

　アイゼルは大きく息を吸い込んで吐き出す。
　口から出てくるのは酸素ではなく、青い火――まさに炎の吐息だ。

　俺はその炎へ向かって剣を振る。
　すると、炎は俺に当たることなく真っ二つとなった。

「！？　炎を斬れるのか！？」
「そうみたいだな」

　俺はそのままアイゼルへと風の剣を向ける。
　今度こそ仕留める！

　その想いは――しっかりと届いた。

「ぐおあっ！？」

　アイゼルの胸から鮮血が飛び散る。

「バ、バカな……」

　次の瞬間、ヤツの全身は炎に包まれた。
　そして、どういう感情からくるのか、高らかなアイゼルの笑いがこだます。
　やがて炎は消え去り、先ほどまでの戦闘が嘘であったかのように、辺りは静まり返った。

「か、勝ったのか？」
「とりあえずは、な」

　アイゼルの魔力は完全に消失している。
　近くにヤツの気配はない。

　つまり……レイチェルの言う通り、俺たちが勝ったってことだ。