風竜の力を宿した少年は世界最強の風使いとなる。

第２５話 激突

　風竜の力がうずいている。
　全身を駆け巡り、目の前の敵を倒せと鼓舞している。

　炎が燃え広がる森の中で、俺は風竜の魂が持つ力――その本質に触れることができたような気がした。

「はっ！　遅ぇんだよ！　今さら何をしようが変わりっこねぇ！」

　こちらの変化に一瞬動揺の色を見せたアイゼルであったが、すぐに調子を取り戻す。
　――ヤツの言うことも一理ある。
　確かに俺は強大な風の魔力を手に入れた。
　しかし、それを使いこなせるかは別問題だ。
　風竜の魂があえて解放しなかったという可能性もある。

　もしそうなら……この力は宝の持ち腐れ。
　現状を打破する手段とはならない。

「……やってやる」

　静かに決意を口にする。
　本当に、これが俺にとって切り札なのだ。

　頼む。
　風竜よ――俺に力を貸してくれ。

「はああああああああああ！」

　俺は語りかけるように魔力を練る。
　すると、体中から溢れ出た魔力は強風となって吹き荒れた。

「きゃっ！？」

　その風に足元を取られそうになったレイチェルを抱き寄せる。最初は俺の行動が予想外だったらしく、「えっ！？　えっ！？」とひどく取り乱していたが、俺としてはこっちの方が気兼ねなく風の力を扱える。

「少しの間、我慢してくれ」
「あ、ああ」

　それだけ告げて、俺は右腕からありったけの風を巻き起こす。
　やがて、風はその威力を強めていき、辺りに広がりつつある炎さえも飲み込んでいった。

「なんだと！？」

　アイゼルが叫ぶ。
　さっきまで、遥か格下と見下していた俺に、自慢の炎が消されていくのだから無理もない。
　
「な、なんでそんなことができる！？　まともに力を操れなかったはずが！？」
「たぶん、操るって感覚が間違いなんじゃないかと思う」
「！？　ど、どういう意味だ！？」
「教えてやる義理はないね」

　帝国に味方し、この風の里の名残さえも消滅させようとしていた連中だ。そんなヤツらに強くなるヒントを与えるはずがない。

「今度は――防げるか？」

　勢いのまま、俺は先ほどと同じ風の刃を放つ。
　――が、威力に関しては段違いだ。

　風竜の力を解放させつつある今では、さすがのヤツでも完璧に防ぎきることはできない。

「ちっ！？」

　それを察したアイゼルは炎でかき消すマネはせず、普通に回避行動を取る。
　――その動きは予測済みだ。

「何っ！？」
　
　風の刃を放つと同時に、俺はヤツがかわしてくると想定した場所へ先回りしていた。まったく想定していなかった俺の行動に、アイゼルは無防備な姿勢をさらしている。

「うおおおおおおおおおっ！」

　その隙をつき、俺はアイゼルの顔面をぶん殴った。

「ぐはっ！？」

　初めて与えることができたダメージ。
　とはいえ、ただ殴っただけなので、アイゼルはすぐに持ち直して構え直す。口の端を切ったらしく、そこからわずかに出血していた。
　ダメージとしては軽微――けど、里の人たちの想いを込めた一撃は、確実に届けられた。

さあ、ここからが本番だ。