リュドミラの恋占い~身代わりの花嫁は国王陛下の番となる~

二階堂まや

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歓談と会敵

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 マリアンが胸を押さえながらそう叫んだ。セエレがぴくりと肩を震わせた。

「なんだって?」
「あなたは兄であるレナード殿下をたった一人の家族として崇拝しているようだけど、あの人にとってあなたなんか、ただの駒の一つでしかないのよ?」

 兄である、とマリアンが言ったことにリディアは目を見開いた。

(どうしてそれをマリアン様が……)

 だが今はそれよりも、とリディアはマリアンを止めようとした。それ以上言ってはいけない。セエレを傷つける決定的な言葉を――けれどその前に、マリアンははっきりと言ってしまった。

「あなたはレナード殿下に愛されてなんかいないわ。ただ利用されているだけじゃない!」

 セエレの目が見開かれる。固まったように動かず、瞬きすらしない。そんなセエレを見て、マリアンはようやくいつもの落ち着きを取り戻したようだった。セエレを見て、笑みを浮かべる。

「可哀想な人。誰からも認められず、ようやく信じたいと思ったお兄様にも裏切られるなんて」
「……」

 セエレは俯き、何も言わなかった。その姿は打ちひしがれているようにも見えた。

「マリアン様。もうやめて下さい」
「セエレ。あなたは間違っていますわ。お兄様の言うことを何でも聞くのではなく、もう少し、ご自身で考えた方がよろしいのでは? そしたらわたくしのことも――」
「そんなの知ってたよ」

 目の見えぬまま、セエレは笑みだけを浮かべていた。激昂するでもないその様子に、マリアンが怪訝そうに眉を顰めた。

(セエレ……)

「オレが兄上に愛されていない? 駒の一つでしかない? ……そんなの、あの人に出会った時からとっくにわかっていたさ」

 顔を上げた彼を見て、マリアンは息を呑んだ。今まで紫色をしていたセエレの目は爛々と輝き、赤かった。

「オレの力が必要だってあの人は言った。オレ自身が必要なんじゃない。力が必要なんだ。この、忌まわしくて、不気味な力がね」

 セエレは目を押さえながら言った。強大な魔力を持つ証でもある真っ赤な色は、血のようにも見えた。

「オレは何でもできるよ。空を飛んだり、人の記憶を書き換えたり、消したり、何かをこっそり盗んだり、生きている人間の息の根を止めることだって……」

 スッと右手の掌をマリアンにかざした。

「キミをどこか遠くの地へ運ぶことだってできる」
「なっ……」

 そう言われてマリアンが動揺する。今のセエレの顔は、本気で実行するように見えたからだろう。

「どこがいい? 今まで自分を愛してくれる両親がいて、世話をしてくれる使用人がいて、帰る場所があるキミなら、どこだって根を上げるかもしれないけど、せめてそれくらいは選ばせてあげるよ」
「な、何をおっしゃってるの」
「ああ、それとも」

 マリアンの言葉など聞こえていないようにセエレは笑った。

「娼館なんか、いいかもね。男を漁ってきたキミになら、ぴったりだ」

 マリアンの空色の瞳が見開かれ、次の瞬間バチンと強烈な音が響き渡った。

「わたくしを愚弄するのもいい加減にしてちょうだい!」

 マリアンはキッとセエレを睨みつけた。

「あなたなんか、一生殿下の駒として利用され続ければいいんだわ!」

 言いたいことだけ言うと、マリアンは走り去っていった。

「……セエレ」
「はは。怒らせちゃった」

 セエレは困ったように笑った。頬は真っ赤に腫れていた。

「あんなこと言えば、誰だって怒りますよ」
「うん。だろうね。でも、これでもうリディアには近づいたりしないと思えば、安いもんだよ」

 爪がひっかかったのか、薄っすらと血が滲んでいる。過去キャスパーが同じ目に遭った時、半泣きになって頬を押さえていた。なのにセエレはちっとも痛がった様子を見せず、へらへらと笑っている。リディアはため息をついた。

「代わりにあなたが傷ついているなら、わたしは何も嬉しくありません」

 ハンカチを取り出し、セエレの頬に押し当てた。

「汚れるよ」
「いいです。そのまま押さえていて下さい。保健室に行って、ちゃんと手当しないと」
「これくらい、本当に大丈夫だよ。ほら」

 リディアは目を見開いた。ひっかかれた傷痕は綺麗に塞がっており、少し赤くなっているだけだった。

「……それも魔法?」
「うん。治癒魔法っていうのかな。オレはあんまり得意じゃないから、これくらいの傷しか治せないけど」

 ああ、彼は本当に普通の人間とは違うのだ。リディアは初めて目の前の少年が自分と違う、特別な人間だということに気づいた。

「だからさ、もう本当に大丈夫。これくらい何ともないよ」
「……だからって、叩かれた瞬間は誰だって痛いですよ」

 痛みがなくなるわけじゃない。傷は治せても、傷つけられたという事実は何も変わらない。

(なのにどうしてそんな平気な顔をするの)

 にこにこと笑うセエレに、リディアは次第に腹が立ってきた。

「いくら魔法で治せるからって、あなたは無茶しすぎです。もっと、自分を大切にして下さい」

 セエレはリディアの言葉に目を丸くして、すぐに困ったように微笑んだ。

「……でも、オレはいいんだ。これくらい。慣れているし」
「慣れるとか、そういう問題じゃなくて……」

 言いたいが伝わらず、リディアはもどかしかった。

「リディア。もう今日は遅いから帰ろう。オレ、送っていくよ」

 言いたいことがたくさんあるのに、あるからこそ、リディアは何も言えず、黙って頷くしか他になかった。

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