いなくなった弟が帰ってきた

願いごとと対価②

　月に属する妖精かれらは、嵐のように去っていった。

「行っちゃった……」
「かれらは月に属するから、月明かりの下へ遊びに行ったんじゃないかな。呼んだら、戻ってくると思うよ」

　少年の声に視線を向けたシェリアは、そういえば、と思い出す。

「さっき、月に属する“かれら”にお願いしたって言ってたけれど……」
「そう。さっきの妖精たちにお願いしたんだ」
「じゃあ、あなたもお菓子をいっぱいつくったの？」
「ううん。僕は……君のつくったアップルパイを」

　少年は、気まずそうに目を反らした。

「わたしの、アップルパイ」
「……うん。妖精がつくったものを妖精が食べるのは、あまり好ましくないんだ。互いの“おまじない”が反発することがあるから」
「そうなんだ」
「……ごめんね」

　自分がつくったアップルパイが通貨のように使われていることに、シェリアは少しだけ複雑な気持ちになった。
　けれど、妖精かれらには妖精かれらのルールがあるのだろうし、少年を咎めるつもりもなかった。

「別に、気にしてないし、アップルパイなんて幾らでもつくるわ」

　シェリアがそう言うと、何故か少年は目を丸くしている。

「……僕は、弟アンディじゃないのに？」
「ええ。遊びにきてくれたら、つくるわ」

　少年は、弟アンディのふりをしていないとつくってもらえないと思っていたらしい。
　驚いたような、困ったような表情をしている。

「だから、その…………扉の向こうにはまだ、帰らないで欲しいの」

　シェリアは、少年の緑色の衣服─妖精かれらの多くが着用している─を指先でぎゅっと摘まんで俯いた。

　今日、この森にきた目的をやっと伝えられたけれど、顔を上げることが出来ない。
　きっと、シェリアの顔は今、赤くなっていることだろう。

「……今回は、帰らないよ」
「そう……なの？」

　驚いたシェリアがぱっと顔を上げると、少年の瞳と視線が重なる。

「だって、帰ったら君に逢えなくなるから」

　そう言った月明かりに照らされている少年の顔は、真っ赤で、シェリアは更に顔が赤くなった気がした。