いなくなった弟が帰ってきた

宴の参加は土産持参で②

　先ほどまでは手のひらほどの大きさだったはずの少年が、何故か人間ほどの大きさになっている。

　衝撃のあまり、目をぱちぱちとさせたシェリア。
　見上げるような高さに、少年の目線がある。

「月に属する妖精が楽しそうに飛びまわっていたから、お願いしてみたんだ」

　衝撃のあまり言葉を失っているシェリアに、少年は嬉しそうに笑った。
　少年の翠色の髪は、月明かりに照らされてとても美しく光る。

　その光景に、忘れかけたなにかを思い出すように、シェリアの心臓がどくんと反応する。

　シェリアの雨避けコートの裾をなにかがつつき、振り返ったシェリアの視界には、人間の手のひらほどの大きさの生き物──妖精かれらが映る。

　淡い灯りのような美しい髪が印象的な三人だ。

『このうわぎの中から、美味しそうな匂いがする！』
『うたげの参加料をちょうしゅうする！』
『残りはわれわれのおやつだ！』

　こんなところに、妖精かれらが喜ぶようなお菓子など入れていただろうか。
　首を傾げたシェリアが、裏返しに羽織っている雨避けのポケットの中を探ると、中からドロップクッキーの包みが出てきた。

「…………忘れてた」

　アンディが帰ってきたあの日、シェリアが自分の分を食べずにいたのだ。菫の砂糖漬けと一緒に。

「おやつだ！おやつ！」
「まずはテーブルに並べてから」
「ひとり、いちまい」

　シェリアの手の中のクッキーの包みが、宙に浮かんで妖精かれらの元まで飛んでいった。

　妖精かれらは、ラッピングのリボンをひっぱり器用にほどいていくと、何枚かをテーブルの上に並べ、ひとり一枚ずつの分配する。

　鮮やかで手際のいい流れだ。
　包みは、丁寧に折り畳まれて、シェリアの手元までふわふわと戻ってきた。

　シェリアの手の中の包みを眺めながら、少年は、むむ、と不満げだったが、

「……まあ、月妖精なら仕方ないか……」

　と、自らを納得させるように呟いた。

「……月って、さっきも言った……」

「そう、われわれは願いをつかさどるのだ！」
「たいかときぶんで、願いはばっちり！」
「うたげ中につき、今ならおとく！たぶん！」
　
　対価と気分でお得に願いが叶うらしい。
　三人は、無茶苦茶な宣伝文句を言って、楽しげに笑った。