【完結】アドバンッ！！

39

　今日はバンド練習の日。
　木田と宮田が付き合い始めてから、僕にとっては初のバンド練習の日となる。
　不思議と落ち着いている。と、自分では感じているが、不安が無い訳では無く、結構気は重い。

　僕はスタジオに着き、店内に入る。
　僕以外のメンバーは先に着いていたようで休憩所に集まっていた。

　僕は再度、自分自身を落ち着かせる為に深呼吸をする。

　
　「この間はごめ～ん」

　僕が精一杯明るく取り繕い声を掛けると、皆がこちらを向く。

　「おっ、ホッシー。風邪は大丈夫か？」

　木田は普段通りだ。

　「保科……来れたんだ」

　姉御は少し嬉しそうに微笑んだ。

　「…………」

　宮田は何も言わず愛想笑いのような笑みを浮かべはしたが、すぐに気まずそうに目線を逸らした。
　仕方ない……か。

　「そりゃあ来るよ。レコーディングの事考えたら色々急がないといけないしね」
　「じゃぁ、久々にちゃんとしたバンド練習をしよう」
　「うん」

　姉御の声掛けに僕達は頷き、スタジオの中に入る。
　ここまでは予定通り。
　僕は上手く演じられている……のかな？いや、でも、これで良いんだ。


　　◇　　◇　　◇


　僕等は練習が終わった後、いつものファミレスへ――は、行かなかった。
　決して僕個人の理由では無い。

　宮田が用事があるから先に帰ると言い、木田が送っていくと言い出した……。
　何とも付き合いたての定石で微笑ましい限りだ。
　全く関係の無い第三者から見たのなら……。
　皮肉の一つでも言ってやりたくなるような場面ではあったのだが、それはいけないと良心が止めに入り、快く見送る”フリ”をした。


　僕は姉御と二人で帰り道を歩く。

　「頑張ったじゃん。まぁまぁ自然だったんで、事情を知ってるあたしとしては逆に不自然だったけど」
　「それじゃあ僕はどうしたらいいのさ？今日のが限界……結構、頑張ったつもり」
　「いや、悪くは無かったよ。今日の感じで良いんじゃない？」
　「まぁ結局、宮田とは今日も話してないけどね……」
　「それは多分、ミヤの方の問題だから……保科にはどうしようも無いよ」
　「う～ん、そうなんだけどさぁ……」

　僕は考え込む。

　「でも正直、保科がこんなに早く立ち直るとは思わなかった」
　「その件については、お世話になりました」

　姉御に向かって深々と頭を下げた。

　「別に良いんだけどさ。でも、結構落ち込んでたし、何でそうできたのかな？っていうのは少し気になる」

　頭を下げた僕を、姉御は興味津々といった表情で覗き込む。
　僕は頭を上げて――

　「そうだなぁ……強いて言うなら、もう一回、リフターの時みたいなライブがしてみたい」
　「何それ？」
　「何それ？って言われちゃうと、そういう事だとしか言えないけど……。もう一回くらい、ああいう大勢の人の前で演奏したい。その気持ちが強いから、今はバンドを続けたいって思った……気がする？」
　「要するに、ミヤの事よりバンドの事を優先したって事？」
　「そう言えれば格好良いけど……。僕って結局は振られたみたいなワケじゃん？それならそれで、その事はもう諦めて、自分のしたい事をしようと思っただけ」
　「何かちょっと違うような気もするけど……。まぁ、でも、ちょっとの間に大人になったね」
　「言う程に割り切れてるかは自分でも疑問な所はあるけどね……」
　「それは徐々にやっていくしか無いでしょ？」
　「まぁ……ね」
　「じゃあ、とりあえずは、サクッとレコーディングスタジオ決めちゃおうよ」
　「うん、とりあえずそうしよう」

　その後、僕と姉御は利用するレコーディングについて話し合った。
　どうせならいつものファミレスに行けば良かったと気付いたのは、だいぶ後の話だった。


　　◇　　◇　　◇


　姉御と別れ、寮に着く直前にスマホが鳴る。
　僕はスマホをポケットから出し、メッセージを確認する。
　――宮田からだった。

　少し緊張しながら内容を確認する。
　そこに書かれていたのは『今、電話大丈夫？』というものだった。

　正直、何を話すべきか悩んだし、怖気づいたが、断る理由も無いのでこちらから電話を掛ける事にした。

　「もしもし」
　『もしもし』
　「どうしたの？急に」
　『……何か最近ずっと話してなかったなぁ？って、思って』
　「確かに暫く話してなかったね……」

　その先に、何を言ったら良いのか言葉が見付けられなくなっていた。
　宮田も何も言わず、暫し沈黙。

　『本当にごめん。あの時、保科に変な電話しちゃって……。私もどうかしてたと思う』

　いきなり謝られた僕は、電話越しだが少したじろぐ。

　「別に……あの時は、僕も塩対応で申し訳無いなぁ、とは思ってた」
　『私がいけなかったんだよ。急にあんな事聞かれたら誰でも困るよね？ずっと謝りたかったんだけど、タイミングがなくて……保科は怒ってると思ったから』
　「もういいよ。別に怒ってないし……もう済んだ事だし」
　『でも……』
　「全～然っ、大丈夫っ！！」

　僕は敢えて明るく元気を装い声を張った。
　精一杯の強がりだ。
　とはいえ、普段そんな態度を取らないから逆に怪しまれそうではある。

　『本当？』
　「うん。それよりも良かったよ。木田も僕の大切な友人で、もちろん宮田も大好きな友達、だ……。その二人が付き合たって言うんだから祝う以外の気持ちは無いよ。バンドも続けられるしね」

　僕は思わず涙ぐんでしまいそうな気持ちと声色を堪えて、その台詞を言いきった。

　『そう……。保科は喜んでくれるんだ……』
　「当ったり前じゃん！それ以外に何があるっていうのさ」

　相変わらず胡散臭い強がりを、テンションを上げながら言う。
　勢いで誤魔化さないと、声にならなくなりそうだった……。

　『……うん。ありがとう』
　「お礼はいいよ。それより、二人が結婚とかする事になったら、友人代表挨拶は僕がやるから……任せておいてよ」
　『…いくらなんでも……飛躍し過ぎだよ』

　宮田は軽く笑い、僕もつられて笑ってみた。
　もっとも、僕の表情は他人に見せられるものでは無かったと思う……。

　だが、これでいいんだ。
　結局僕は、何も出来なかったし、しなかったのだから……。