F17

5

　『元気ですか？皆で一緒にバンドやってますか？ひょっとして、プロになってたりする？それは流石に無いか。そもそもバンドやってるかも分からない。でも、そうじゃなかったとしても皆で仲良く、楽しくやってるよね？それだけは変わってないと信じてる』


　「はは……」


　もう、悲しいとか虚しいとか、そんな事も通り越して、ただただ笑えて来た。
　僕は持っていた封筒を落とす。


　不思議そうに僕を見る松木。
　僕も松木を見て、歪に崩れた表情で笑っていた気がする。
　松木に新田の手紙を開いた状態で渡そうと手を伸ばした。
　松木は怪訝な表情まま手紙を受け取る。


　「何で僕は生きてるんだろうな？」

　頭で考える事無く、心から出てきた言葉だった気がする。

　新田の手紙を読んだであろう松木は、その場に膝を着いた。
　松木は涙を流す。

　傍から見たらさぞ不気味な光景だろう。

　おっさん二人が山中で、一人は膝を着いて泣き崩れ、一人は薄笑いを浮かべている。
　不気味としか表現しようが無い。
　そして、不細工だ。

　……そう、僕の人生は出来が悪く不細工だ。
　多くの人がそうなのかもしれないけれど、それに立ち向かったり、目を背けながら生きている。
　友人の死が絡んだ事で、少しでも美化し、特別なものにしようとしていた自分に落胆させられたのも確かだ。

　結局の所、夢を諦め、目標を失い、何となくうだつの上がらない毎日を、ただ生きているだけなのだ。
　それが僕の現状。
　何をする気も無く、何か起こせる気もしない。
　そこを理解しながら、納得できずにいる……。
　でも、それの何が悪い！？
　そう……生きてんだよっ。

　生きていれば……なんて言葉は大嫌いだ。
　楽しい事なんてそんなに無い、殆ど無いと言っていい。
　それどころか辛い事の方が圧倒的に多い。
　僕はまだ現実に何か期待しているのだろうか？
　新田は現実に絶望したから死んだのか？
　それは、僕等に絶望したって事なのか？

　恨めしさからでも、何でもいい。
　時期を考えて出てきてくれ。
　僕は呪い殺されてもいい。
　徹底的に討論してやるさ……何を考えて自殺なんて選んだのかを。


　そんな事すらも起きてくれない現実を、理解しているからこその考えなのかも知れないが、僕は教えて欲しかった。
　死ってどんな事なのか？そして、生きてるってどんな事なのかを……。

　既に自分の考えている事すら纏まらない。
　混乱している。
　分かっているのは、十五年前の新田が望んでいたのは『皆で笑って昔を語り合える』そんな未来だったという事だけだ。

　壊した張本人がそんな事望むなよっ！！という怒りが込み上げてきていた。
　新田を苦しめていたものの正体が”現実”なのか？それとも”僕等”だったのか……？
　僕には何も分からない、そう分からないんだ……。

　もし僕等なら、殴ってくれ、全力で。
　僕も心を込めて殴り返すから……。
　死を選んだ事への怒りを込めて。


　僕は放心状態で立ち尽くしていたのだが、思わず……本当に思わず、口に出してしまった。

　「……僕を、殴ってくれ」