【改訂版】特殊装甲隊 ダグフェロン 『廃帝と永遠の世紀末』 第一部 『特殊な部隊始まる』

『特殊な部隊』の真実

第51話 下っ端の悲哀

「眠い……」　

　誠は自分の機動部隊詰め所の机に座っていた。いずれやって来る、自分の専用の機体の『05式乙型』を想像しながら大きくあくびをした。

　まだ実戦どころか、訓練さえ経験していないピカピカの誠の機体が思い浮かぶ。

　運ばれてくるときは、おそらく東和宇宙軍の紺色の一般色だろう。

「いつかは僕も……」

　誠の正面には二人の女性パイロットの席があった。

「……ったくだらしのない奴だぜ。あと二時間で昼飯だ。当然、オメエが注文係」　

　常に制服の上の皮のホルスターをぶら下げる女。西園寺かなめが残酷にそう言った。

　心配そうな顔を誠に向けていたカウラがかなめをにらんだ。

「まず、注文する品を決めてから……私は親子丼だ」　

「へいへい、隊長さんは部下思いでいらっしゃること。アタシは天丼」　

　そう言うとかなめは不満げに机の上に足を乗っけた。椅子のきしむ音が響く。誠は自分がいる場所がわかって安心すると、そのまま上体を起こした。

　誠が見回す視線の先では、まず、ランが巨大な『機動部隊長』の机で難しそうな顔をして将棋盤を見つめているのが見えた。

　そのたるみ切った光景は、これが遼州星系を代表する『特殊な部隊』のそれだった。

　せめて自分くらいは……そういう思いが誠を奮い立たせて、痛む首筋をさすりながらソファーから起き上がらせた。

「大丈夫か？」　

　心配そうにカウラがよろける誠を支える。

「なんだ、心配することないじゃん。それにしても暑いなあー……こういう時、『愛ある後輩』なら何かしようって思うんじゃないのかなあ……気が利かねえなあ」　

　暑さで不機嫌なかなめが大声を上げる。

「西園寺！貴様！神前だって気づかないだけだ！きっと本心では『先輩の力になりたい』と思っているはずだ！」　

　カウラは誠が『奴隷根性』に目覚めたことを前提に話をしている。誠はもう誰もあてにしないことに決めて大きなため息をついた。

「良いんですよ、カウラさん。暑いんですね、皆さん。下の給湯室に行ってアイス取って来ます」　

　そう言うとカウラの心配そうな顔をこれ以上曇らせまいと、誠は立ち上がった。

「そりゃ無理だ。どこかのチビが昨日全部食っちゃったからなー」　

　かなめがあまりに残酷な一言を吐いた。同時にカウラも『偉大なる中佐殿』ことクバルカ・ラン中佐に視線を向けた。

「オメ等ーのモノはアタシのモノ。アタシのモノはアタシのモノ。神前、アタシはうな丼の『特級松』だ！」　

　ランはそう言うと将棋盤に駒を指す。かわいらしい『永遠の8歳女児』は完全に『機動部隊の主』として余裕の貫録を見せていた。

　ここで、誠は自分がこの『特殊な部隊』では『人権の無い使用人』であることを自覚した。

「分かりました！アイスですね！隣の工場の生協まで行けばいいんですね！」

　仕方なく誠はそう言って立ち上がる。同時に手にはタブレットを持つ。

　菱川重工豊川工場近くの『役員向けどんぶりもの専門店』のサイトを立ち上げた。

　かなめとカウラの注文がすでに登録されていた。その『値段の桁が誠の行くチェーン店より一桁多い』そこのどんぶりを選択して注文をした。

　特にランの『特級松』の値段を見て誠は『偉い人』とは自分の生きている世界が違うことを理解した。　

「あそこの生協は……あんまりいーのがねーんだよな。じゃあアタシはモナカ。小豆じゃなくてチョコだぞ」

　『偉大なる中佐殿』こと、クバルカ・ラン中佐は顔を上げて、そう言った。

「西園寺さんは何にしますか？」　

　誠は半分むきになって、態度のでかいかなめにきつい調子でそうたずねた。しばらくの沈黙の後、眼を伏せるようにしてかなめはつぶやいた。

「イチゴ味の奴。それなら何でもいい」　

　かなめは天井を見上げて、めんどくさそうにそう言った。誠に歩み寄ってきたカウラは、彼女の財布から一万東和円を取り出して誠に渡した。

「じゃあ私はメロン味のにしてくれ。金はこれで間に合うはずだ」

「はい！それじゃあ行ってきます！」

　苦笑いを浮かべるカウラに見送られて、誠はそのまま詰め所を後にした。