心に傷を負った男

二、

　
 東の空が明るくなりかけた頃に、ようやく義信は部屋に辿り着いた。
 何十キロも歩き、途中放置された自転車を漕いで家まで帰ってきた。
 鉛を背負ったかのように身体は重く、体の節々が軋んでいる。
　家に着くなり、汚れた服を脱ぎ、ゴミ袋に丸めて捨てた。
 
 もうこんな服を着る気にはなれない。それを風呂場に持っていき、火をつけて燃やした。 
 そして、すぐにシャワーを浴びた。
 二十分が経っても身体に付いた泥や灰の煤、それから佐竹の血が取れないような気がした。石鹸で体をゴシゴシと何度も洗ったが、それでも気持ちが悪く、手を何度も擦りつけて、石鹸で洗った。皮膚が破けるんではないかと思うほどに。　

　シャワーを浴びた後、部屋で静かにしていたが、少年が目覚めたようだ。
 しばらくこちらに視線を向け、何かを言いたそうに、キョロ、キョロと義信の顔を盗み見するのだが、何も言ってはこなかった。
 なぜ俺はあの時、少年を殺す気でいたのに躊躇われたのだろう。自分でも不思議に思う。

「どうした？」

　少年は起き上がり、壁の方にいき、そこに背をもたせかけて、天井を見つめた。
 もしかしたら寝ていないのかもしれない。少年の足元が覚束ない。　

「今何時だ？」

　訊いてみたが、少年は答えない。

 しょうがなく棚に置いた時計に目をやった。七時を指していた。いつも通りの生活をしなくてはならない。

「やばい、遅れる」
 義信は急いで洗面所に向かった。
「お前はここにいればいい」

　少年はまるで魚の腐ったような目を向けただけで、しばらくすると興味なさそうに俯いた。

 義信は顔を洗い、それから歯を磨いた。焦りも手伝い、吐き気を感じたが、唾を吐いて、それを我慢した。
「お父さん・・・・・・」
 そんな時。少年がポツリと呟いた。

　義信は、手を止めて少年を見た。
「お前の父親は、もうこの世にはいない。事故で亡くなったんだ」

　すると佐竹浩太が必死の形相で、洗面所に走ってきた。

「嘘だ！」
 浩太は、義信の腕を掴み、揺さぶった。
「お兄ちゃんが、お兄ちゃんが―」

「俺がどうした？」

「ぼく、知ってるんだ」

 義信は昨日、外出する時に、玄関の扉、それから窓を、外から固定し、脱出できないようにした。
 なので中からは窓を開けること、それから玄関の扉を開けることもできない。
 それにこの部屋には防音装置を取り付けてあるので、中から少々叫ぼうが、外に声が漏れることはない。だから少年の手足は比較的自由にしておいたのだ。
 そんな中、少年は一人で想像を巡らしていたのだろう。俺が何をしていたのかを。

「何を？」

「増井病院で、お兄ちゃんの姿を見た。あのおじちゃんの部屋に入って行くところを、ぼくは見たんだ。
 その後、看護師さんがウロウロしてたから、僕は部屋にもどったけど・・・・・・」

　義信は、浩太の腕を払い除けた。

「それは何かの錯覚だ」

「いいや。この目でちゃんと見た。だから、お兄ちゃんは、あの時みたいにぼくのお父さんを殺したんだ―」

　義信は嗽をして気を紛らせたが、その気は休まることなく、チクチクと胃を刺激するだけだった。

「それだったのか、警察に密告しようとしたことは」

 義信がコップを所定の位置に戻すと、浩太は後ずさりし、顔を引き攣らせた。

 義信は、いきなり浩太の顔面を殴りつけた。彼は後ろに吹っ飛んでいき、腰から砕け落ちた。
 その後を追い、さらに俯いた頭を上から蹴りつけた。

「お前はこの家で今日一日、じっとしていろ！」
 義信は叫んだ。
「外に出ていっても、お前のいく所はないし、いったとしても俺が必ず見つけ出す、わかったな」

　洗面所で倒れていた浩太を担いで歩き、居間に持っていき、そして、投げ飛ばした。

「いいか、わかったか？」
 浩太の顔を上げさせると、彼は震えながら肯いた。　

「今日は半日で帰ってくるから、それまでの辛抱だ」

　証拠はこのガキが握っていたのだ。

 警察に密告されないとも限らない。やはり、殺すべきだったのだ。
 
 そんなことを考えていると、スマートフォンに着信があった。

「はい」
 義信は、電話に出た。

「今から仕事？」
 瑠唯の声だ。

「ああ」

「忙しかったね。ごめんね」

「なんだ？」
 少し苛立った。

「今日、兄貴が帰国するんだ」

「そうか」
 必死で平静を取り戻そうとした。

 瑠唯に何かあったのかを、勘ぐられてはならないし、心配してこの部屋に来る、などと言われるのだけは簡便してもらいたい。この部屋だけは、見せられないのだから。　

「もしよかったら、一緒に中部国際空港に行ってくれない？
　兄貴、これから忙しくなるし、毎回試合前は集中出来ないからって、人とは会わなくなるの。だから今のうちに会っておこうと思ってね」

　少し考えた。

「何時だ？」

「午後の九時に到着するんだけど」

　未だ考えはまとまらない。

「ちょっと、遅れそうだな」

「え～　どうして？」

「最近残業で忙しいんだ。なんとかして中部国際空港にいくから。先にいってくれても構わない」

　しばらくは返答がなかった。

「どうした？」

「なんで最近そんなに忙しいの？」
 瑠唯の尖った声。
「前は定時ばかりで、私とよく会ってくれていたのに。あやしくない。もしかして、ほんとのところは、今、邪険にしてるでしょ、私のこと」

「そんなことないよ。君にはわからないかもしれないが、仕事なんだ。ほんと最近忙しくてかなわん」

「冷たくなった」
 瑠唯の声が小さくなった。
「前はもっと会ってくれたのに・・・・・・。私ね、今とても不安で、淋しのよ。会って話したいことだって、いっぱいあるんだから」

「え？」
 聞こえないフリをした。
「ごめん。もう遅れるから、ちゃんといく。うん。国際線のターミナルでいいんだな？」

　返事を訊く前に、女のヒステリックな声を消去すべく、自分の平常心を保つべく、あるいは自分が立てた予定を崩されないために、この不必要な情報ばかり送ってくる電話を切ってやった。