男たちの晩餐会

第９章 スローライフ ～これからは～ 一、

 
 僕は名古屋で、三LDKのアパートに沙織と、十一歳の娘、香世かよと三人での暮らしを始めた。

 就職をしたばかりということもあり、まだまだ資金的に、余裕がなく、一軒家やマンションなどを購入することはできないが、いずれは自分のマイホームを手に入れたい、と思っている。

「あなた、仕度はできたの？」
「香世も早くね。ほら、もたもたしないの」
 沙織は、いつも元気だ。家族の中で一番の元気屋さんだ。

 僕らは、ようやく出掛ける準備ができ、玄関を出て、愛車の黒色のシエンタに乗り込んだ。
 勿論、運転手は僕だ。
 助手席に沙織が座り、後部座席に香世が広々としたスペースに一人寛いでいる。
「藤賀さん、これから何処にいくの？」
 娘の香世からは藤賀さん、と呼ばれている。

「ちょっとね。買い物の前に、友人のお墓参りに行きたいんだ。いいよね？」 

「いいよ。その変わり、スイーツを、ちゃんと食べさせてよ。
 この前は、食べさす、と言ってたのに、いざカフェの前までくると、素通り、だったもん。がっかりだわ」

「あの時はほら、時間がなかったじゃない。出発が遅れてたから、仕方なかったのよ」
 沙織が嗜めるように言った。

「はい、はい。今日は絶対。うん約束するよ」
  どうもあのくったくのない笑顔に僕は弱いようだった。

「それより藤賀さんって、お母さんとは、高校の時に付き合ってたんだよね？」

「ああ、まあ」
 恥ずかしいところを、ズバリと訊いてくるんだな。

「香世、藤賀さんじゃなく、お父さん、って呼びなさい」
 沙織が後ろを振り返って、言った。

「うん、そのうちにね。だって、なんか、藤賀さんの方がしっくりくるんだもん」

「俺は、今のままでもいいよ」

「あなた・・・」

「ま、香世ちゃんの好きにさせて、あげればいいさ」

「いいじゃん。何と呼ぼうと。それより、お母さんとは、高校の時に付き合っていたけど、それでも遠距離恋愛になっちゃったから、別れたんだよね」

「まあね」

「ごめんね。香世がしつこく訊いてきたから、喋っちゃったのよ」

 沙織が、香世にどのように僕らのことを伝えているのか、知りたいと思った。
 それと同時に僕の方は、正直にあったことを伝えてもいいものか、と思い悩む。
 それから十一歳という年頃にも、どう接していいのか分からないし。

「それで、十九年後に、アメリカで、奇跡的に再会した。なんか嘘みたいな、でもカッコいいな」
 香世は、楽しそうに微笑んでいた。
「お母さんは、凄くびっくりしたけど、嬉しかったって、言ってたよ。 
 藤賀さんは、どんな風に思っていたの？」

「そりゃ、お母さんと同じく、びっくりしたし。うん、でも嬉しくもあった。
 それだけじゃなく、俺は思ったんだ。
 このチャンスを絶対に逃したくないと思ったし、逃しては駄目だってね。
 だから、俺は帰国と同時に、お母さんの家に行ったんだ」

「そう、そう、あの時は私も家にいたんだけど、びっくりしたな。
 だって、見たこともない人が家に上がり込んできたんだもん。
 正直、どうしょうか、一瞬、逃げようか、って思ったくらいだもん」

「あの時は・・・。ごめんね。自分でも必死過ぎて、常軌を逸していたとしか、思えなかったもんね。まったく、恥ずかしいよ」

「ううん。ほんというと、ね、私、カッコいいな、って思ってたんだよ。
 私もこんな風に、追いかけてきてくれる男の人がいれば、いいなって・・・」

「もう、香世はまだ子供でしょ。ほんとに、この子はませてるんだから」

 これでも大分慣れてきたんだ。最初はほんとに緊張した。
 背中に、額に、そこらじゅうに汗を流していたものだった・・・。
 ようやく落ち着いて、車を運転することができるようにもなってきたし。

 なには、ともあれ、プロポーズは、沙織の娘、香世のいる前でやろうと決めていた。
 また、そうしなければ、ならない、とも思った。
 これから三人で一緒に暮らさなければならないのだから。