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二、
しおりを挟む俺は、とぼとぼと歩き、さっきまでの余韻に浸りながら、家に帰っていった。
だが、自分のアパートが近づくにつれ、なんか、余所の家に向かうかのように、落ち着きがないのを感じる。
これは一種の贖罪の気持ちがあるのであろうか。俺も、違う女と食事をした。やっていることは、由梨と同じことなのかもしれない。そんなことを考えながら、俺は、九時過ぎに帰宅をした。
玄関の前で立ち止まる。何となくそうしたかった。いつもならすぐにチャイムを鳴らすのだが。自分が他の女性とご飯を共にしたからなのか、それとも・・・・・・。
「うん、うん。そう思うわ。違う・・・・・・。そうじゃないよ」
由梨の声が聞こえてきた。電話か何かだろう。時折笑い声も聞こえ、何やら楽しそうだった。
「タカトシ・・・・・・」
男? 俺は、チャイムを鳴らすことなく、ドアの鍵を解除し、中に入っていった。
「ま、まさと・・・・・」
由梨の驚愕にも似た顔。
左手で持ったスマホを耳に当て、口を開けたまま俺の顔を見ていた。
さっきまでの贖罪の気分が一気に消え失せ、自分が優位に立ったかのように、怒りの顔を浮かべ、勢いよく、部屋の中に入っていった。
「おい、由梨、どうしたー?」
受話器越しから間の抜けた、笑い声の混じった男の声が聞こえてきた。再びあの時の象さんが脳裏に甦ってきた。怒りが込み上げてきた。しばらくは由梨を睨みつけていた。その怒りに任せ、殴りつけてやろうかと思ったほどだ。
でも、そうはしなかった。そんなことをすれば、さっきまで一緒にいた千晶が受けたことと同じになってしまう。それだけは、絶対にあってはならない。
由梨は、そんな俺の形相に慄き、スマホを落してしまった。初めて見せるその俺の形相に。
「まだ、続いていたんだな」
やがて、俺は、肩を落し、力のない声で言った。もうどうでもいいと思った。そして、これで、この一件で、由梨に対し、俺の中には、感情の欠片も残っていないことを知った。
もう終わりだ。あれだけ言っていたのに、本人も、もう会わない、と言っていたのに。こいつは俺のことを裏切った。
「お前、あの夜、もう、二度とその男と連絡をしない、って泣いて謝ったよな。それなのに、またー どういうことだよ、どういうことなんだ!」
心の何処かで、加納千晶の顔が浮かんでいたことはある。でも、俺の中にある怒りはまだ、胸の中で存在していた。だから、だからー。
「出ていけ! もうお前の顔を見たくない」
俺は、怒りに任せ怒鳴りつけていた。もう限界だった。お互い信じられるから、一緒に暮らしていたはずだ。でも、こんなの・・・・・・。
まったく。信じられないじゃないか。こいつは、俺を騙していたのだ。赦せるはずがない。俺の心が揺れていた。
それを自分でもわかっていた。でも、本当に、それだけか?
もしかしたら、俺の気持ちは、もうここにはなく、加納千晶にあるんじゃないのか。むしろ、丁度いい理由ができた、とでも思っているのかもしれない・・・・・・。
荒れ狂った怒りの心と、意外にも冷めた感のある冷静な心が、俺の中で競作していた。どうなるんだろう。この先・・・・・・。
「何処に行けばいいのよ」
由梨は、開き直り気味に言った。もう、終わりよね。こんなところを聞かれたんだから。
何で、やめられなかったんだろう。昔から難しい問題には背を向けていた。そうすればいつだって、親が優しくて、何とか回避させてくれたし、守ってもくれた。
だから私は、何もしなくてよくなっちゃったんだ。厳しい現実も知らず、今まで生きてきた。今になるまで、どうしようもなくなるまで、そのことに気づかずに生きてきたんだ。
時間とタイミングって、ほんとやっかいなものね。
あの日、ほんというと、私はあいつと別れることにしてたんだ。でも、自分の弱い気持ちが頭を出した。
そして、一緒にお酒を飲み、寛いだ。ただ、それだけだよ。ホテルには、行かなかった。こんなこと自慢することじゃないけど、でも、私は、ブレーキをかけたつもりだった。馬鹿だよね。食事だって、止めとけばよかったのに。
いつもそうだ。あいつと会う前には、もう駄目よ。手を切るんだ、と思っていくんだけど、実際あの軽い表情で来られると、すぐに心を許して、笑いながら話しをするようになる。
私みたいな女は、眞人とは合わないし、お互いにとっていいことないわね。
「男の家にでも、いけばいいじゃないか」
「男は、実家で暮らしているのよ」
「じゃあ、お前も実家に帰るんだな」
「そんなこと、できるわけ・・・・」
それしかないのかもしれない。もう、我がままをいっている分際ではないのだから。
「俺の知ったことじゃない。もう終わりだよ。これからの俺の人生、どれ程の道のりがあるか分からないが、金輪際、もう、お前とは進みたくないんだ。顔も見たくない。だから・・・・・・」
この後は、自分で行動してくれ。これ以上俺に言わせないでくれ。心の中で叫んでいた。
「わかった。もう、顔も見たくないんだよね。だったら、残った荷物は、送ってくれればいいから。身の回りが整理できたら、メールする」
由梨は言った。
「あの時。二週間前の夜は、有難う。私、本当に嬉しかった。今頃そんなこといっても、信じてくれないかもしれないけど、私、ほんと嬉しかったんだよ。
私が、あんなことをして、部屋を追い出されるのはわかっていたけど、実際外に出て、行く宛てもなく、寒さに震え、途方に暮れていたら、あなたが迎えに来てくれた。こんな悪いことをしたのにね」
何の返事もなかった。当たり前だ。もう、本当に、駄目なんだ・・・・・・。
「あなたは、眞人は本当に優しかった。私は、そんなあなたにいつも、甘えているだけだった。だから、また、同じことを繰り返してしまったんだわ。
きっと、私という女は病気なのよ・・・・・・。行くねー。今まで、本当に有難う」
由梨は、力の限り笑顔を浮かべ、言った。
涙は流れていた。でも、終わる時には、笑っていたい、そう思っていたから、だから私は、悲しいんだけど、笑うことにしたんだよ。
じゃあね。元気でー。
俺は、しばらく放心状態のまま、カーペットの上で、スーツを着たまま寝そべっていた。しばらくは動けなさそうだった。今までの疲れがどっと出てきた。
「今、由梨と別れたんだ・・・・・・。そして、出ていってもらった」
だが、気づくと鴨川に電話をかけていた。
「もしかして、こないだの電話、お前、由梨が浮気をしている、ということを、俺にいいたかったんじゃないのか?」
「まあな。あの時、時間もなかったし・・・・・・」
「ああ。確かに、急いでいたよな。でも、もっと、心に余裕を持たせていれば、お前の忠告も聞けたのにな」
「気づいたんだな」
「ああ」
「でも、お前にちゃんと忠告をしておくべきだったんだ。ごめん」
もう寝ていたのか、声のトーンがいつもと違い、低く、しきりに堰をしていた。
「しょうがないさ。お前が謝ることではない。でも、どうして分かったんだ?」
「理恵に訊いたんだよ。最近は疎遠だったらしいんだけど、あいつら、やっぱ友達だから、そうゆう肝心な所では繋がってんだよ」
だんだん目が覚めたのか、いつものトーンが戻ってきた。
「ふ~ん、そうか」
「呑みにいくか? それともお前ん家で呑むか?」
不要な前置きなんかはいらない。それが、親友なんだ。
「ああ。でも、お前、寝てたんじゃないのか?」
「何言ってんだ。まだ十時前だぜ。ちょっとウトウトしてただけだ。で、どっちだ?」
「どっちって?」
「だから、部屋で呑むのか、外で呑むのか、だよ」
「ああ。家から出るの、めんどくせぇな」
「そっか。分かったよ。じゃ、俺がコンビニで調達してくっから、金は後からもらうぞ」
「ああ。頼むよ。悪いな」
「気にすんな。俺も嫌じゃなければ、いかねぇよ。じゃ、待ってろ。すぐに行くから。久しぶりに泊まらせてくれよ」
「ああ」
「珍しく、弱気なんだな」
「そういう時だって、あるんだよ」
本当は、気が晴れていた。
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