魔女の呪いで男を手懐けられるようになってしまった俺

第4章 魔女の館と想いの錯綜

2階(4)

————どういうことだ？

ユウリがサムの石を奪っていない？
だけど確かに、サムの腕輪に石は無かったはずだ。

「ユウリ……？　本当にサムの石は奪っていないのか？」
「……うん、おにぃに嘘は言わないよ」

ユウリの瞳には、一切の曇りが見られなかった。
その表情から、とても嘘を言っているには思えない。

————だとすれば、他の誰かが奪った？

ラルフ————は考えにくい。
サムは何かを飲まされて気を失い、気づいたら地下２階に居たと言っていた。
ラルフが他人に薬を仕込む、という芸当を取るようには思えない。

ならばギルバート————？
しかし武器庫の中で、サムの石はユウリに取られたと俺が話した時も、全く動じていなかった。
いや、それすらも演技という可能性もあるが————。
確かに真実を知った後でも、俺の石を奪い取ったこともある。
今でも石を集めて魔女に会う権利を狙っているという可能性も————。

「……ギルバートが、サムの石を奪ったのか？」

俺がそう呟くと、ユウリが「んー……」と考え込むように、細い顎に右手を乗せた。

「ねぇ、あの人はおにぃになんて言ったの……？」
「あの人って……サムのことか？　確か……」

ラルフと共に地下２階に落ちた時の事を思い出す————。
俺はサムの膝の上で目を覚ました。
それからラルフの石をユウリに奪われた地下１階での一連の出来事を説明したはずだ。
そのあとで、サムは確かこう言っていた————。

「……地下１階の迷路でさまよっているうちに、突然後ろから何かを飲まされて気を失った。気づいたら地下２階フロアにいて、その時には石は無くなってた。……と、そんな感じだったと思う」

そういうとユウリはすぐにピンと閃いた顔をして、それから「……ふうん」と一言呟いた。

「それ……ボクがラルフさんの石を奪った話をした後にしたんでしょ」
「……た、確かにそう、だな」

「……なら、おにぃの話を利用されたんだよ」
「利用……？」




その時、ある可能性が————頭に過る。

まさか————。




「……サムは石を奪われた、と俺に ”嘘を吐いた” のか？」





するとユウリは「ごめ～と～☆」と俺を見て、嬉しそうに手を叩いた。
静かな空間にパチパチと、ユウリの拍手の音が響く。

「魔女さんが用意したゲームは５つの石を集めること、だったよね。一つでも欠けたら、たとえ４つ持っていても意味がない。だから、このゲームで一番有利なのは……自分しか知らない場所に石を隠すこと。……ボクとおんなじ考えだよ」

ユウリは「ふふん！」とまるで探偵気取りのように、顎に手を当てる。
そして楽しそうに俺の周りをくるくると、ゆっくり歩き回っている。

「あの人は後ろから何かを飲まされて……て、言ったんだよね。ラルフさんの石を奪った後ならボクに間違いなく疑いが向く。でも、もしかしたらボクじゃないかもしれない。……誰が取ったかはわからない。……少なくとも、もう自分の手元に石がないと皆に思わせることで、自分の身を守ることにしたんだ」

「そうか……なら、全て辻褄が合う」

しかし、俺にはどうしても一つ引っかかることがあった。
サムが俺に嘘を言った事が————今まで、思い当たらなかった。

サムは————いつだって、真正面から俺と向かい合ってくれた。
なのに————サムに嘘を吐くのは、俺の方だった。



「……でも、サムは嘘を言うような人間じゃないんだ」



するとカツカツと地面を鳴らすユウリの足音が、ピタリと止んだ。



「……それだけ、本気ってことでしょ」



ユウリがいつにない真剣な声音で、天井を見上げながら、そう呟いた。


「……」


————俺の呪いを解くために、サムは俺に初めて嘘を吐いた。



————真実を知らないのは、もう、サムだけだ。




「早く……サムを探さないと」

するとユウリは小さくため息をついて、「はーぁい」と面倒くさそうに言った。

「ボクも手伝うよ。……もう石が必要なくなったって、なんだかおにぃ以外の人に集められるのは不愉快だから」

ユウリは不服そうに唇を尖らせていた。
俺は宥めようとユウリの頭に伸ばした手を引っ込めて、小さくお辞儀をした。

「ありがとう、ユウリ」

それを見たユウリは「……やめてよ、おにぃのバカ」と、俺から視線を逸らしそっぽを向いた。

「……じゃ、いこっか」

俺は仕方なく、膨れるユウリを横目に、部屋から出るためにドアノブに手をかけた。





しかしその扉を開いた先には————先ほど見た景色ではなかった。
目の前に広がるのは巨大な茶色の壁であった。

「あれ……？」

俺は部屋の外に一歩出る。
それから左右を見渡すと————突き当りが見えないほどに、長い、長い廊下が広がっていた。

「……どういうことだ？」

————これも魔女の館のカラクリ、なのだろうか。






————その時、後ろでギィ、と何かが軋んだ音がした。


「おにぃ！！」


————背後で、ユウリの声が聞こえた。

バタン————！

後ろで、強くドアの閉まる音がした。


「！？」


俺は咄嗟に後ろを振り向くと、今出たはずの扉が閉まっているのが目に入った。
ユウリの姿はそこに、ない。


「ユウリ！」



俺は慌てて今出た扉を開くと————元居たはずの部屋はすっかりなくなっていた。
そこは、全く別のがらんどうの部屋だった。



「……参ったな」






その時、どこかで聞いたような「フフフ……」という笑い声が、遠くから聞こえた気がした。