箱庭温泉の不機嫌な神様 〜普通のデザイナーですが、あやかし温泉街の宣伝係をやってます〜

第二章 箱庭の温泉街

1

　吸い込まれそうな深い青色の瞳。
　その底で金の光がちかちかと瞬いている。私がその不思議な色合いに見入っていると、
「そろそろ自分で立ってくれ」
　低い声が耳元に落ちた。

「すみませんっ！」
　私は慌てて体を離す。
　少し離れて改めて向き合うと、私を助けてくれたのは背の高い、整った顔立ちの青年だった。少し長めのサラリとした黒髪が、仄ほのかにうるりと光る。青く見えたのは光の加減だったのか、瞳は艶めいた黒。
　白いカットソーの上に黒に近い濃紺のノーカラージャケット、ブルーグレーのテーパードパンツというシンプルな組み合わせなのに、その顔立ちと相まってまるでメンズ誌の１ページから抜け出してきたように見えた。
　ぎゅっと眉根を寄せ、不機嫌そうな空気を纏まとっているのが少し残念ではあるけれど。

　対する私はといえば、一刻も早く母の無事を確認したいと慌てて飛んできたものだから、長い髪をざっと一つに束ね、無難な綿のシンプルなカーキのワンピースに黒いスキニーと黒いスニーカー。メイクも最低限という有様。
　そんな私を彼が抱き止めてくれたようで……私はひどく申し訳なくなり深々と頭を下げる。

「ありがとうございます、助かりました」
「いや、すまない。店の者がいたずらを」
　青年がそう言うと、その後ろから私の背を押した店員ではなく、エプロンドレスを着た少女が顔を出す。
　青年の言葉が不服だったのか、ぷくりと頬を膨らませているのが可愛らしい。

「いたずらじゃないよ、だってこの人、コレ持ってたもん」
　小さな手でこちらに指し示したのは、先ほど店員さんに渡した『おもちゃミュージアム』のチラシだった。
　あれ？　と不思議に思い見回しても、当の店員さんの姿はない。

「だからって、いきなりあの場所に送り込むようなことは……」
　青年はそう言いながらチラシを受け取り、印刷がない裏面と私の顔を交互に見て言葉を止め、それからもう一度口を開いた。
「君はもしかして『かづさ』の縁者か？　名前は？」
「え、確かに加津佐ですけど……加津佐　朝陽です」
　名乗ると、青年は一層顔を顰しかめ、それから長いため息をついた。
　私はびくりと肩を揺らす。

「ああ、怒っているワケじゃない」
「そうだよー、ルリはいつもこんな感じ」
　少女はそう言うと、青年の真似なのか眉の間をぎゅっと自分の指で摘んで見せる。
　私は思わずふふっと笑い、それからそんな場合ではなかったと思い直した。

「もしかして、母が何処にいるか、知ってるんですか？」
　青年は頷いた。