少年人魚の海の空

26-少年人魚の胸の痞え

　『パートナー』の意味ならわかる。
　イルカで言う番の相手だ。

　人間もイルカと同じで、パートナーと子どもを作って育てるんだろう。
　メアリーで言うなら、彼女の夫がメアリーのパートナーだ。

　そのメアリーが『ちゃんとしたパートナー』と言ったんだから、それは、キングと結婚し、子どもを作り育てる相手のことだ。

　メアリーはキングにそれを望んでる。


　そこまで考えたら、急に苦しくなった。

　胸の奥に重たいなにかがずしりと痞えて、すごく息がしづらい。

　すぐにでも胸を開いて、その痞えを掻き出したくなる。

　きれいに洗ったばかりの身体が、もう汚れてしまったような気さえした。


　突然、こんな風になるなんて……僕、どうしちゃったんだろう？

　海の底ではこんな気持ちになったことはない。
　もしかしたらこれも、おばあさまの言う『不具合』だろうか。


　……キングのパートナー。
　きっと、人間のメスがなるんだろうな。

　僕は……無理だよ。オスだから……。

　人間になったら、なにかが変わると思っていたけど、結局、役立たずのままだった。


　あんまり息苦しくて、大きな溜め息が漏れる。

　息に紛れて痞えが取れればいいと思ったけど、いくつ溜め息をついても胸は軽くならなかった。


　メアリーがキングにパートナーを望んでいることはわかった。
　でもそれなら、『人魚に人生を狂わされる』っていうのは、どういうことだろう……。

　その言葉が持つ、どこか怖い響きに足が竦む。

　そのまま動けずにいると、おでこをぺたぺたと叩かれた。

「あ……ルーク？」

　宙からルークへと視線を移すと、ルークは僕のおでこを叩くのをやめて、満足したように頷いた。

　それから、扉を指さし「んご」と僕を促す。

「そうだね。キングが待ってる。行かなくちゃ」

　僕は肩口まで這い登って来ていたルークを抱き直して、目の前の扉を押し開いた。


「だあー」
　ルークのご機嫌な声に、部屋にいたメアリーとキングが振り向く。

　僕は、思わずメアリーから目を逸らした。

　メアリーが弟の幸せを願うのは当たり前のことだ。
　その願いに僕が適合しないのは、誰が悪いわけでもない。ただの不運だ。

　そんなことは、わかってる。

　わかっているのに、どうしてもメアリーを真っ直ぐに見ることができずにいた。


　そうして僕が俯いたままでぐずぐずしていると、キングがすかさず駆け寄ってきてルークを抱き取った。

「ホントに、お前ってやつは……」
　呆れたような、それでいてホッとしたような声で、キングがルークに文句を言う。

　そのままメアリーの膝へとルークを手渡したキングは、すぐに引き返してきて、今度は僕を長ソファに座らせた。

　自分もいっしょに腰かけて、さっそく打ち身はどこだと僕の身体を検分し始める。

「ベリル。転んで打った以外に、問題はなかったか？」

　よほど心配をかけてしまったらしい。
　気遣わしげな青い瞳に覗き込まれた。


　ああ、海の空だ。
　やっぱり、キングの瞳には海の空がある。

　懐かしいのと、うれしいのがごっちゃになって、胸の奥が熱くなる。
　その熱が、胸を塞いでいた痞えを軽くした。

　でも、キングが僕の顎に手を添えてそこを覗き込んだから、海の空はあっという間に視界から消えてしまった。

　キングの瞳をずっと見ていられたらいいのに……。


　ふたたび気持ちが沈んでいくのを感じて、そんなことを思っていると、

「なに、ベリル！　バスルームで転んだの？　危ないわねぇ……」
　と、メアリーの、驚き考え込むような声がした。

「大丈夫、たいしたことなかったよ」
　これ以上、みんなに心配をかけたくなくて、咄嗟にそう答えた。

　よかった……普通にしゃべれる。
　それでも、目を合わせる自信はまだなかった。

　僕の力になりたいと言ってくれた人なのに、このままなのはイヤだ……。

　沈んだ気分に押し退けられるようにして、ふたたび胸の痞えが競りあがってきた。

　キングの瞳が見たくて、半ば泣きそうな気分になっていると、メアリーがなにを思ったのか、とんでもないことを言い出した。


「ちょっとキング、次は一緒に入ってあげなさいよ。ベリルが慣れるまでのあいだでいいんだから」

「ええっ！？」
「ええっ！！」

　メアリーのあんまりな発言に、キングと僕が揃って彼女を振り向き、まったく同時に驚愕の声をあげていた。


　あ、見れた……。

　メアリーの楽しそうな瞳としっかりと視線が合う。
　気がつけば、メアリーのあまりの衝撃発言に胸の痞えも吹き飛んでいた。

　よかった。
　これならちゃんと普通にできそうだ。


「なんつーことを……」
　隣から、呻くようなつぶやきが聞こえてきた。

　振り向くと、キングが顔をしかめてメアリーを睨んでいる。

　当然だ。
　『一緒に入ってあげなさい』だなんて言われても、キングは困るだけだろう。

　だって、僕の裸はキングの目には毒なんだから。


　それよりもっ！
　困るのは僕だ！！

　いっしょにシャワーなんか浴びたら、絶対にバレちゃう……僕が半分人魚だって……。

　そのときの様子を想像して、ゾッとした。

「だ、だめっ！！」

　思わず大声でそう叫んだら、キングがゆっくりと僕を振り向き、ガックリと肩を落として俯いた。

　それを見たメアリーが、なぜか必死で笑いを堪えている。

　キングもメアリーも、どうしたんだろう？

　とうとう吹き出してしまったメアリーを、キングがふたたび恨めしそうに睨みつけた。

　楽しそうな二人の様子に、メアリーの膝からおりたルークが、混ぜろとでも言いたげにメアリーの膝をぺちぺちと叩いている。


　ああ、ここは明るい。
　太陽の光が差し込む海の空そのものだ。

　『人魚に人生を狂わされる』という言葉の意味はわからないままだけど……。

　笑いすぎて涙が滲んでしまったらしいメアリーとも楽しく過ごせそうだ。

　できることなら、みんなと同じこの世界に、一日でも長く留まっていたい。

　僕は、いつか訪れる終わりの日を予感しながら、それでもそう願わずにはいられなかった。