少年人魚の海の空

25-少年人魚の秘密

　……ヤバかった。
　本当に、どうなるかと思った。

　バスタブに転がったままの姿勢で、僕を気にかけてくれるキングをなんとか追い払ったあと……。


　コレ……どうしよう？

　僕は、バスタブからはみ出す尻尾の先を見つめながら、途方に暮れていた。

　人魚のままでは浴室から出ていけないし、ずっと浴室に籠っていることも当然できない。

　なかなか出てこないとなれば、やさしいキングのことだ。
　きっとまた僕の様子を見に来るだろう。


　銀色に輝くこの尻尾を、もう一度人間の足に……果たして、そんなことができるんだろうか？

　おばあさまにもらった薬はもうない。
　人魚に戻ってしまった原因もわからない。

　あれこれ考えてみたけど、薬や魔術の知識がない僕にはどうしようもなかった。


　とりあえず……シャワーを止めなくちゃ。

　バスタブの中でなんとか向きを変え蛇口を捻ると、バスタブの中で上を向いて噴き出していたシャワーが、やっととまった。

　バスタブに溜まってたお湯も、少しずつなくなっていく。

　さて、次はどうしよう？

　なんて考えていると……まだなにもしていないのに、僕の下半身は、人魚の尻尾から人間の足へと勝手に戻っていった。


　それは、とても不思議な光景だった。

　銀色の鱗は見る見る間に薄くなって、艶々と輝く人間の素肌になった。

　下腹にある腹びれと腰の下にある背びれは、どんどん小さくなって、そのうち消えてなくなった。

　それとほぼ同時に、尾びれの先から少しずつ……足先、脛、膝と、順に人間の足へと変貌していく。

　最後に、下腹部にあった排泄腔が股を挟んで縦長に伸び、人間の、おしっこの出るあの器官と、お尻の方にあった孔になった。


　すごい……。
　人間になるときって、こんな風になるんだ。

　初めて人間になったときは眠っちゃってたから、どうやって自分が人間に変身したのか、まったく知らなかった。

　バスタブの中でそっと立ちあがり、自分の足を確認する。
　ちゃんと動くし痛くもない。

　どうして人魚に戻ってしまったのか。
　それから、どうしてもう一度人間になれたのか……。

　よくわからないいけど、とにかく助かった。
　これで浴室から出ていける。


　さっきキングは、驚くほどの速さで駆けつけてくれた。
　困ったら呼ぶと言った僕のお願い通り、ちゃんとそばで待機していてくれたんだ。

　音が大きかったせいでかなり心配をかけてしまったから、早く出て、キングを安心させてあげないと。

　でも、シャワーの試練はまだクリアできたとは言えない。
　さっさと終わらしてしまおうと、蛇口を捻ったら……。

　また人魚に戻ってしまった。

　なんでっ！？

　咄嗟に手をついたから、今度は大きな音を立てずに済んだけど、どうしてまたこんなことに？

　戸惑いながらシャワーを止めたら、またまた人間へ……。
　そうして、僕の身体はシャワーの蛇口を捻るたび変身を繰り返した。


　どうやら……下半身にかかる水の量が多いと、人間から人魚に戻ってしまうらしい。
　少しの水なら、人魚にならずにいられるようだ。

　そういえば、おばあさまが『なにかの不具合があるかもしれない』と言っていた。
　それって、もしかしたらこのことだったのかも……。

　この不具合が人前で起こらないで済んだのは、本当に運がよかった。
　これからは、水には十分気をつける必要がある。


　かかる水の量を調整しながら、やっとのことで身体を洗い終えた。

　苦労しながらなんとか服も着て、洗面スペースへと戻ると、服を取るときにはいなかったルークが壁にへばりつくようにして立っていた。

「やあ、ルーク。こんなところでどうしたの？」

　ルークのそばにしゃがんで彼の顔を覗き込むと、海で会ったときみたいに、にっこりと笑ってくれる。

　ルークの瞳はキングのそれよりも明るい空色をしているけど、笑ったときの目の形がそっくりだ。

　キングと同じかわいい笑顔に、僕もつられて笑顔になった。


　手を差し出され、ねだられるままに抱きあげると、やっぱりぷよぷよしてて柔らかい。

　少し重いけど、海の中を自在に泳いでいたせいか力だけはあるみたいで、ルークくらいなら楽に抱えることができる。

　頭のタオルが気になるのか、ルークが僕によじ登ろうとするのをやんわり宥めていると、部屋へと続く扉の隙間からメアリーの声が聞こえてきた。


「人魚に人生狂わされてないで、ちゃんとしたパートナーと人生送ってよ。頼むからさ」

　ギクリと、大きく身体が揺れた。

　まず、『人魚』という単語が。

　それから、そのあとに続いた『人生狂わされて』という言葉が脳裏にこびりつく。

　人魚に人生を狂わされるって……どういう意味？