少年人魚の海の空

23-彼の気がかり

　焦りにジリジリと痛む胸を宥めながら、待つこと数分……。

　いや、実際にはそんなに待ってないんだろう。

　でも、俺にとっては数分どころか、もっと長く感じられる待ち時間だった。


　「どうぞ」というベリルの声を確認してから、浴室のドアをそっと開ける。
　その隙間から、シャワーの水音と湯気が漏れてきた。

　ぴっちりと閉められたシャワーカーテンに目の前を遮られて、『ベリルはどこだ？』と思っていたら、「ハイ、キング」と小さな声がする。

　声に誘われて視線をやると、少し下の位置にベリルの顔があった。

　どうやらバスタブに沈んでいるようだ。
　閉めきったシャワーカーテンの下からひょこっと顔を覗かせている。

　バスタブの縁から覗く指先がなんとも愛らしい。


「怪我はしてないのか？」
「うん。大丈夫。ちょっとひっくり返っただけだから」

　にっこりと可愛く笑ってみせているが、必死になってなにかを隠そうとしているようにしか見えない。

「ちょっとって音じゃなかったぞ。どっか打ってるだろ」
「ああうん。少しだけ……」

　かわいい指先が片方だけ引っ込んだ。
　身体のどこかを撫でているのか、忌々しいカーテンが思わせぶりに揺れている。


「どこだ？　見せてみろ」

　そう言って浴室に一歩踏み込むと、「あ！」とベリルが焦ったような声をあげた。

「あー……あとじゃ、ダメ？」

　少し崩れた頭のタオル。
　そこから零れ落ちるハニーブロンド。
　加えて遠慮がちな上目遣いの三段攻撃……。

　これに抗える男がいるなら紹介してほしい。弟子になる。


「あ、ああ……あとでいい。シャワーが終わったら、ちゃんと手当しような」

　そう言い残して、なに食わぬ顔で退室したが、浴室のドアを閉めた途端、俺は深い深い自己嫌悪に陥った。


　…………ベリルが、俺を警戒している……。


　さっき俺がドアを開けようとしたときも、『ちょっと待って！　ちょっとだけ！』と、大きな声で制された。

　あの咄嗟の制止も、シャワーカーテンに隠れるようにしていたのも、全部、俺の視線を避けるためだ。


　やはり……アレがまずかっただろうか？

　寝惚けたベリルに腕を引かれるがまま、覆いかぶさっていたアレだ。

　あのときの俺は、自分を抑えることに必死だった。

　ベリルへと向かう愛しさと欲望がいきなり込みあげてきて、それがあっという間に大きく膨らんでいった。

　どう足掻いても誤魔化しきれず、結局、『これは恋だ』と認めざるを得なかった。

　俺はベリルが好きで、彼をどうにかしてしまいたいという欲を抱いてるんだ。

　その欲をベリルに押しつけたりしないよう、なんとか抑えきったつもりでいたが……もしかして、滲み出ていたんじゃないのか？

　ベリルを手に入れたいと願う、雄の狩猟本能のようなものが。

　だから、ベリルにあそこまで拒絶されたんだ。

　目覚めたベリルに思いきり突き飛ばされたのは、俺が怯えさせたからに違いない。


　それとも……アレだろうか？

　もうひとつの心当たりに、思い至って、うろうろと部屋の中を歩き回っていた足がピタリととまる。


　ベリルの髪を洗うときに思う存分、小さな頭を撫で回したからか？

　狭い個室で二人きり。
　ベリルの体温を感じながら滑らかな髪を指で撫で梳くのは、正直言って至福のひとときだった。

　できればもっと気持ちよくなってもらいたいと、少しだけ邪な気持ちを指先に込めていたのが、ベリルに伝わってしまったんじゃ……。


　ああっ、いや、それよりもっ！！

　さらなる自分の失態に思い及んで、絶望する。
　目の前にあったソファにどさりと沈み、思いきり頭を抱え込んだ。


　昨夜、ベリルの身体を拭いたことを、ついうっかり口を滑らせたから……。

　あ、あれは俺じゃない。アンナがやったんだ。

　まあ確かに、俺もアンナのサポートにはついていたけど。
　灯りの下で見るベリルの美しさに、ぼーっともしたけど。


　あのときはまだ、自分の気持ちに気づいてなかった。

　疾しい気持ちよりも、美しさに対する畏れの方が強くて……。

　結局は、直視できずにいたんだから、けして責められる謂れはない。


　……まあ、さっき話題にしたとき、ついつい思い返して、思わず脳内ベリルを堪能してしまったけど。

　ニヤけた顔は見せてないはずだから、そこはセーフのはずだ。

　…………だよな？