少年人魚の海の空

19-彼の恋しい人

　あまりのことに、理解が事態に追いつかない。

　なんなんだ、この体勢は。

　片腕をまるごと拘束されてるせいで、俺がベリルの上に覆いかぶさるような格好になっている。


「……ああ、キング……」

　ごくごく小さい声だった。
　でも、はっきりと聞こえてしまった。

　ベリルが俺の名前を呼んだ。

　思えば、朝からずっと一緒にいたのに、名前を呼ばれたのはこれが初めてかもしれない。

　ベリルが口にした俺の名前は、不思議とほかの誰かが口にするのとは違う響きを持っていた。

　耳にした瞬間、胸の奥でぶわっと熱いなにかが膨らんで、その熱が指先までじりじりと伝播した。

　その熱に炙られた腹の内側が……くすぐったくて、面映ゆくて、とても幸せな気分だった。

　もっと名前を呼ばれたい……。

　ベリルが俺の名前を囁いたときのことを思い出す。

　その囁きは、俺の腕の内側を熱く掠めた。
　いまもなお、その吐息が俺の腕をくすぐり続けている。

　彼の、あの形のいい珊瑚色をした唇が、俺の……。

　いまは角度的に見えない彼の唇を、詳細なまでに思い出して、ギクリとする。
　そのせいで、ベリルが抱える俺の腕まで揺れてしまった。

　……起こしてしまっただろうか？

　少しだけ身体を横へ倒して、ベリルの寝顔をそっと覗き込んでみると、さっきまでとは違って安らかな彼の寝顔にホッとした。


　…………ちょっと待て。
　いまの『ホッ』は、なんだ？

　ベリルが、もう魘されていないと知ったからか？
　彼の安らかな眠りを妨げないで済んだからか？

　いや……。

　いまの俺の、この状態を知られずに済んだからなんじゃないのか？
　ベリルの上に覆いかぶさって、ベリルが寝てるのをいいことに……。

　……『いいことに』？


　そう意識した途端、心臓がものすごい勢いで脈動しはじめた。

　さっきまでの幸せ気分は吹き飛んで、奇妙な焦りが全身を覆っていく。


　昨日出会ったばかりの少年に、俺はなにを考えてるんだ？

　腕を抱きしめられるんじゃなくて……自分のこの腕で彼を……。


　いや、ダメだ。そんなこと。

　ベリルは記憶を失くしてるんだ。安易に手を出していい相手じゃない。


　でもほら、ベリルの唇はすぐそこだ。

　詳細に思い出せるくらい、ずっと彼の唇を意識してたんだろう？

　甘い吐息を撒き散らしているこの唇を味わうなら、いましか……。


　だめだだめだだめだ。


　必死でブレーキをかけるのに、必死になればなるほど、かえって湧きあがる欲望に拍車がかかる。

　そんな混乱状態につられて、身体は勝手に熱をあげ、暴走していった。


　いや……暴走すると言っても、実際には、動きたくても動けないんだが……。

　片腕はベリルに囚われたままだ。

　もう一方の手だって、ソファの背もたれについて、ベリルの上に倒れ込みそうになるのを必死で堪えてる状態だ。

　しようと思ったって、なにもできない。


　おい……『しようと思った』って……いったいなにをする気なんだ、俺は。

　こんな軽い接触だけで、こんなにも熱くなって。
　いったいどうした。おまえはティーンエイジャーか？

　『キング』

　ふたたび呼ばれた気がして、ベリルを見つめる。

　いや、わかってる。呼ばれてなんかない。

　さきほど安堵の溜め息のように吐きだされたその名前が、俺の脳内で勝手に甘い響きをまとって繰り返し木霊してるだけだ。


　見つめる先で、また睫毛が震えた。
　今度は苦しそうな様子はない。

　その目蓋にキスをして目覚めさせてしまいたい。
　そして、碧の瞳に映る自分を間近で確かめたい。

　そう思うのと同時に、このまま俺の腕を抱いて安らかに眠っていて欲しいとも思う。


　なんなんだ、この感情は。
　これじゃまるで……。

　いや、だから。


　彼は男性だ。
　いままで男性をそういう対象として見たことはなかっただろ？
　いきなりどうした、落ち着けよ。

　彼とは出会ったばかりだし、まだなにも彼のことを知らないじゃないか。

　ちょっと綺麗で……いや、かなり綺麗だけど……それで、いまはこんなに接近してるから、気の迷いが生じただけだ。

　そうだ。きっとそうに違いない。


　冷静になれと、自制できそうな条件を精一杯に並べ立てた。

　でも、そんな言葉は上滑りするばかりで、熱くなった頭を冷やすにはまったく役に立たなかった。


　胸の奥に灯った熱が、冷ます間もなく全身へと放熱を続けている。

　この熱を鎮める方法が見つからない。

　思えば、沖合でベリルに出会ったあのときから、胸の奥は頻りとざわついて騒がしかった。

　あのとき生まれた熱が、全身に巡るチャンスを待ち構えて、少しずつ熱を溜め込んでいたんだろう。

　いまがそのときだったということか……。

　唐突な恋の自覚に、俺はただ呆然とするほかなかった。