とある貴族の物語

結婚の明暗

　嵐によって崩落した橋の片付けの最中、男の遺体が見つかった。浮浪者同然の格好で窶れやせ衰えていたが、辺境伯には見覚えのある顔だった。かつて密かに婿入りの話が進んでいた王甥の一人だ。しかし彼に偏執的な恋心を抱く貴族の娘（先王の姉が嫁いだ一族）が病気をでっち上げて療養と称して囲ってしまった。
　それからは音信不通で、最近例の貴族の娘が碌な国交もなく国益を期待できない小国に嫁ぐという話を聞き、生存を諦めていたがまさかこんな形で再会するとは……。複雑な心境で屋敷に戻ってきた父親に娘が声をかける。先代辺境伯の孫がたどたどしいながらも一人でピアノを弾けるようになったと聞いて顔が綻ぶ。夜会で娘が出会った子爵令息は突出した才はないが、悪癖もない。地道に領地経営に励み、妻子を慈しんでいる。あの夜会で王甥は自分の運命の人だと侯爵令嬢が宣言した時は腸が煮えくり返ったものだが、娘の家庭がこのまま穏やかに続くならばそれ以上の望みはない。