後輩のラブ事情(5/21更新)

喫煙

　人気のない喫煙所が百舌鳥の息抜きの場所だった。そこに憂い顔の淡島は煙草を指に挟み、ぼんやりと煙が空に昇っているのを見ていた。後からきた百舌鳥は珍しく一人だと内心驚いた。スーツを着て居ないと不良少年みだいだなと大分失礼な感想が浮かぶが口にする程幼稚ではない。彼女の肩に触れるほど密着して立つ。会釈して、表情を誤魔化すように淡島が煙草を口に持って行ったタイミングで百舌鳥が言った。

「火を貸してくれないかな」

 淡島がライターを差し出す前に煙草を咥え、彼女の煙草に向かって催促する。シガレットキスと呼ばれる行為に淡島は目を丸くし、ほんのりと頬を染めた。ジッと細巻きの先端に赤い火が灯る。

「本当にやる人、初めて見ましたわ」

　淡島が興味深げに言い、百舌鳥が応える。

「臆病なんだ、俺は」

　彼ほど臆病という言葉が似合わない男は居ない。そう認識していた淡島はその言葉の真意を捉えかね、目だけを動かして澄まし顔で煙草を燻らせる隣の男を観察する。唇が薄く開き、紫煙を吐き出す。低く色気を帯びた声が耳元で囁いた。

「……惚れた相手にキスがしたいと言えない臆病な男さ」

　今度こそぽかんとした淡島に苦笑し、百舌鳥は彼女の唇の端にそっと口づけた。思春期の少年でもしないようなキスだった。

「君が好きだよ、淡島ちゃん」

　ゆっくりと理解した淡島は、震える腕を動かして煙草を灰皿に押し付けた。

「やめて下さいそういうの」

　本当に、誰にでも言うのかこの先輩おとこはと苛立ちが湧いた。何とかそれだけを言って喫煙所から出て行く。その出来事を期に、淡島はきっぱり煙草をやめる事にした。