全て失う悲劇の悪役による未来改変

第92話 ラーナの悲劇

武勇祭開催まであと数日迫っていた頃、俺たちはそれに向けて、それぞれ自分のやるべきことをしながら、学園を過ごしていた。

（……ローレンスやユニーレ、マリアに頼んではみたが、未だ教団に動きがあったという報告はない……流石に、奴らも簡単には尻尾を出さないか）

だが、面白い情報なら手に入った。

最近、この王都で現れた凄腕の冒険者の噂だ。

正体不明で素性も何一つ分からない。分かることは強いということだけ。

この時期に現れたのは武勇祭が開催されるためと噂されているが……おそらく、狙いは勇者だろう。

（そいつの素性調査を、三人に頼んでみようかな……）

そう考えてると、チャイムがなった。どうやら授業が終わったようだ。

時計のような魔道具を見ると、もう昼頃のようだ。その頃にはローレンスやユニーレは勿論、ソフィアやジークもいなくなる。

「最近お昼休みになりますと、皆さん何処かに行きますのね」

俺に近づいて話しかけにきたのは…ナーシャだ。

「そうですね。忙しいものですから」

「……やはり、アクセル様が言っていたあの件で、ですか？」

「はい……それでナーシャ。バレロナ様から何かめぼしい情報はありましたか？」

ローレンスの席に優雅に座った彼女に聞く。

彼女にも教団のことを話して、協力して欲しいと頼んだ所、喜んで承諾してくれた。

貴族の中でもリーダーであるカロナイラ家に頼み込めば何か有力な情報が掴めると思ったが……。

「……実は、王都ではありませんが、少し気になる情報が」

「なんですか？」

「最近、とある領地の周辺にいる魔物が悉く消えていってるそうなのです」

「……それで？」

「噂では、最近現れた凄腕の冒険者がやったと言われてはおりますが……調べた所、争った痕跡がなかったようです。それにギルドにも問い合わせたところ、その冒険者が魔物の死体を持ち込んだことはあるようですが、その数は普通だと」

「……そうですか」

魔物が悉く消えるという突発的な現象、凄腕の冒険者……なるほど、まさに原作通りだ。

「それなら引き続き領地の調査を。あとその冒険者について調べてくれると助かります」

「分かりました。父にも協力してくれるように頼んでみます」

そんな会話をしていると、遠くからナーシャの友達が呼ぶ声が聞こえてくる。

彼女は少し申し訳なさそうにしながらこちらを向いて……。

「ごめんなさいアクセル様。どうやらお友達に呼ばれたようです……」

「いえ、色々とありがとうございます。もし何かあったら連絡してください」

「はい。ではアクセル様、また後で」

それだけ言って、ナーシャは席からたちあがり、呼んでいるお友達の方へと向かっていった。

「……さて、俺は」

今も遠くからじーっ……とこちらに視線を送っている身分を隠してる皇女様……ラーナの所に向かう。

「……何の用？」

「いや何の用って、視線を送ってきたのはそっちでしょう……」

「う、うるさいわねっ！」

素っ気なかったり、怒鳴ったり……よく分からないお人だ。

「ほらっ、これ！」

「……木刀？昼休みもやるんですか？」

「当たり前でしょう？武勇祭に出るなら一番を目指さなくちゃ。そのためには一秒でも時間が惜しいわ。さぁ、早く行くわよ！」

「うおっちょっと！？」

最近、一緒に鍛錬してきた影響なのか色々な素顔を見せてくれるようになったが……そのせいで俺の扱いがだんだんと雑になってる気がする。

それにだんだんとみんなの視線も痛くなってくる……どうしてこうなる……？


「………」

そして一瞬、誰かの視線が感じたが、それを気にする余裕がないため、俺はラーナと共に訓練場に行った。


◇


「………今日は、ここまでにしましょう」

初期の頃よりも格段に実力がついてるであろう彼女に言う。

「……ふぅ……ありがとう。いい運動になったわ」

そう言って自身の飲み物を口にして、こちらに歩み寄ってくる。

「だいぶ強くなりましたね。着々と実力がついてますよ」

「そ、そうかしらね？」

俺がそう言うと、ラーナは少し照れくさそうに自身の髪をくるくるといじっている。

「……でも、このままじゃあ駄目ね。優勝には程遠い……なにより貴方の余裕が崩せそうにないわ」

ジトーっと彼女の鋭い目つきがこちらに突き刺さる。

「いえ、ラーナさんが思ってるほど僕は強くは……」

「隠さないで。貴方が強いのはとっくの昔に知ってるんだから」

あ、あはは……どうやらこの数日の間付き合ったせいで俺の強さはバレているらしい……

「……一つ約束して」

「……何をですか？」

彼女の顔がいつも以上に真剣になる。破ったら承知しないとでも伝えてるような迫力を感じてしまった。

「もし、武勇祭で対戦相手が私でも……絶対に手は抜かないで」

「……それが例え、ラーナさんにとってこの武勇祭が重要だとしてもですか？」

その問いかけに彼女は一瞬顔を強張らせたが……すぐに元の表情に戻した。

「もし手を抜いた状態で貴方に勝っても……私が納得しないわ」

「だからね」

彼女は俺の横を素通り、学園の前でこちらに振り返り……少しだけ悲しそうな笑顔を浮かべていた。

「……私に魅せてね。貴方の……アクセルの剣技。おじいちゃんに似て好きだから」

そう言って、今度こそ学園に戻って行った。

「……めんどくさい奴め」

大切なおじいさんの命が掛かってるのに……自身が負けると分かってても、芯を曲げない。捻くれてるのか、ツンデレなのか、真面目なのか……よく分からない奴だよ。

ラーナ・リンネル・メルトリアの悲劇……それは、彼女の祖父の死から始まる。

彼女がこの武勇祭に参加する大きな目的は、ある物を手に入れること。それが自分の祖父を救うのに大きく関わってる。

それを無事に確保できたラーナは自身の祖父を助けるために主人公であるアレスとともにランディール帝国に行くのだ。

だが、着いた頃には既に祖父は亡くなっていた。

それに彼女は深い悲しみを抱いてしまう……だが、これだけではない。

彼女の祖父の死の原因はある呪いが掛けられていたことだ。

その呪いに一役買ったのが……バシリス教団と彼女の家族達だ。

アレスたちの活躍により、その家族は処刑された……だが、メルトリア家に残ったのは彼女一人だけ。

多くの民衆が彼女のことを推したこともあり……彼女は魔王との戦いが終わった後、女帝として君臨することになった。

これだけなら大したことないように見えるが……彼女は一人で帝国のために、動かなければならないのだ。

自分が死ぬまで……一人でずっとだ。

それが悲劇がどうか捉えるのは人それぞれだが……今の彼女を見て確信してしまう。

「……バチくそに悲劇じゃねぇか。クソッタレ」

あんな悲しそうな表情をされたら……あんな辛そうな表情をされたら……そう思ってしまうだろうが。

「……ほんとは、ここまで関わるべきじゃないんだけどな」

……仕方ないだろう。もしこれで何か未来が変わったとしても……あいつが少しでも救われるなら、躊躇する必要はない。

「……そのためには、少しやらなきゃいかんことがあるけど」

そう言いながら、俺も教室に戻ろうとする。

だが、俺の前に見覚えのある人物がこちらにやってくる。


「やぁ、アクセルさん。少しいいかな？」

「……アレス、さん」

その真っ赤に染まった真紅の髪を持ち、魅力の一つである爽やかな笑顔をして……ついに、主人公であるアレスが俺の目の前に現れた。