悪役令嬢？　何それ美味しいの？　溺愛公爵令嬢は我が道を行く

ひよこ1号

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ヒロイン（New)

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「え…え？…リトリーさん本物の聖女だったんですか？」
「いいえ、そうとも言えるし違うとも、言えます」

マリアローゼは優しく、テレーゼの頬を撫でた。

「ルーナ、お兄様を部屋にお入れして」
「承りました」

ルーナは、たっと立ち上がって、扉へ走り、戸を開けて外にいたシルヴァインを招き入れる。

「テレーゼ」
「貴女は天使さま？私、事故で死んでしまったの？」

今まで見てきたテレーゼと、表情が全然違う。
険のない穏やかな風貌に見えるくらい、優しい雰囲気を纏っている。

「わたくしはマリアローゼ。王国にあるフィロソフィ公爵家の娘です。
　これから貴女の身に起こった出来事を話しますので、聞いてくださいませね」

マリアローゼは優しく言って、手を引いてテレーゼ（ＮｅＷ）を棺から起こすと、ソファへと座らせた。
様子を見たシルヴァインは片方の眉を上げただけで、倒れているリトリーをベッドに寝かせると、ユリアを近くに呼んで掻い摘んで説明を聞いている。
それを横目にマリアローゼは、ソファに並んで座り、テレーゼに事情を話すと、彼女は素直に頷いて聞いている。

「ごめんなさい…事故に合うまでの記憶しかなくって……」

済まなそうに、膝に両手を置いて、身体を竦ませている。

「でも、ご迷惑をかけたようで、本当にすみません」

テレーゼは困ったようにぺこりと、頭を下げる。

「身寄りはありますの？親とか兄弟とか…」
「……多分、先程お話に出てきた養父が、実の父親ではないかと思います。
　母は生前伯爵家で働いていたので、でも頼りたいと思ってはいません」

きっぱりと胸を張って言う姿に、マリアローゼは小首を傾げる。

「会った事がございますの？」
「はい。何度か……でも身勝手な方でしたし、そのせいで母は奥様に嫌がらせも受けていました。
　その母も…事故に合う前に亡くなってます」

この年齢で天涯孤独とは、やはりヒロインとはいえ過酷な生い立ちだ。
しかし、やはりしっくりは来ない。
出会った時のテレーゼは、もしかして、今の彼女の記憶があまりなかったのだろうか？

それならほぼ他人と言っても過言ではない…
けれど、もしまた記憶が戻る事があれば、本物の記憶はまた消えるのか……

と考え込んだが、テレーゼに心配そうに覗き込まれて、マリアローゼはハッと意識を戻した。

「失礼致しました。少し考え事をしていて…
　もし、よろしければ、貴女を小間使いとして雇いたいのですが、如何ですか？
　住む所も食べ物も心配しなくて済みますし、何れはわたくしの仕事も手伝って頂ければと思いますが」
「お願いします…迷惑をかけた上に、図々しいかもしれませんが、一生懸命働きます…！」
「テレーゼ・クレイトンは死んだ事になっておりますので、新しい名前を用意致しますわね」
「はい。よろしくおねがいします」

テレーゼは深く頭を下げた。
シルヴァインを見ると、頷いて部屋を出て行き、後には難しい顔をしたユリアが残されている。

「お腹が空きましたら、テーブルの上の物を召し上がって。
　わたくし達は部屋に戻りますので、ゆっくりお休みになってね」
「何から何まで、ありがとうございます」

マリアローゼが立ち上がると、テレーゼも立ち上がって、再び深く頭を下げた。

「ユリアさん、参りましょう」
「あっ、ああ、はい！」

慌てはしたものの、ユリアは笑顔でマリアローゼの後に続き、
ルーナが開けてくれた扉から廊下に出ると、マリアローゼは騎士達を労うように会釈をして、マリアローゼの為に用意された部屋に帰る。

「マリアローゼ様……ちょっと聞いてもいいですか？」

寝間着に着替えて、ルーナに髪を梳いて貰って、ベッドに入ったマリアローゼに、
ずっと考え込んでいたユリアが話しかけてきた。

「ええ、聖女の件ですか？」

「んー、それも含めてなんですけど、神聖教ってどう思いますか？」

ふわっとした質問である。
マリアローゼもんー、と考え込んでから、静かに口にした。

「神聖教自体は悪いものだとは思っていません。人々の心の拠り所になってますし、慈善事業もしておりますし
ですが、どんな宗教にもいえることですが、権力を握る事で豹変する人々もいて、同時に腐敗が進む場合もあると思います。
特に人身売買は、許しがたい罪ですわ。
功があった罪人を、無罪とする理不尽さも、わたくしは好きではありません。
でも、神聖教は世界にとってまだ必要なもの、教会は必要な団体だと思っております」

「ふむふむ…」

「知りたかった答えになりましたかしら？」

大きく目を瞬いたマリアローゼを見て、ユリアは頬を染めてデレデレとした笑顔を浮かべた。

「はい。真剣に語るマリアローゼさまも可愛らしいです！」

参考になったのか、ならなかったのか。
全く答えにならない答えが返ってきて、マリアローゼはそっと布団に潜り込んだ。
悩んでいるかと心配したが、ユリアは何時ものユリアだったのである。

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