運命の番？棄てたのは貴方です

８－あり得ない、将来の話

薬学の研究棟で、薬草を植え替えながら、ランベルトとエデュラは何気ない会話をしていた。
いつもは。
今日はランベルトが薬を手に入れたと教えてくれたのだ。
でも、同じ事を問われてもエデュラの返事は変わらなかった。
無駄だと分かっていても、思いを手放すことが出来ない。
踏み切れない自分に、エデュラも落胆を覚えるけれど、全てを許して諦めている訳ではないのだ。

「申し訳、ございません」

折角の申し出や労力を無にしてしまうのは心が痛んだが、かといってそれを理由に判断する訳にはいかない。
出来る事なら、薬に頼りたくはないのだ。
後生大事にしたい思い出など、ごく僅かなのだから。
それでも、それを無かったことにしてしまうのは、何かが違うと思っていた。
だからこそ、抱えたままで心を強く持ち、乗り越えたい。
少し考えて、ランベルトは落胆を滲ませながら静かに俯いた。

「そう、ですか」

自分を塗り替えられるのは怖い、と思う。
そう思ったことがあったのだ、エデュラには。
でもそれがどの時だったかはもう、思い出せなかった。

「でもいつか。自分で諦めきれるように強くなりますわ」
「その時は帝国へお出で下さい。男爵領は何もない所ですが、のんびり出来ますよ。見渡す限りの草原もあります」

エデュラは思い浮かべるように、植物を植えていた手を止めた。
吹き抜ける風が、草原の艶やかな草を撫でていく、爽やかな光景を。
いつか見れたらいいのに、と微笑みを浮かべる。

「羊はおりますか？」
「ええ、いますよ、沢山」
「ふふ。素敵ですわね。……わたくし羊飼いになりたいわ」

ふわふわの羊を眺めて、その毛を刈って、糸を紡いで、服を作るという遊牧民の話を読んだこともある。
エデュラはあり得ない人生に思いを馳せた。

「じゃあ、一緒になりましょう。羊飼いに」
「……そうできたのなら……」

無理な話だ。

それはお互いに分かっている。
言葉が止んだ時、温室にガヤガヤと騒がしい一団が入り込んできた。