聖女ですが追放されたので、怪しい３人衆と旅をすることにしました。

第1章

19話

「あ、なんだか寝付けなくて。お水を飲みに来たんです」
「そうか」
「あの、ガーラは？」
「僕もそんなところだ」

　ガーラは眉を下げて微笑を返し、シオンに座るように手で促した。シオンはガーラの斜め向かいのソファに腰かける。2人はしばらく何も話さずに、暖炉の火を見つめていた。
　静かで、とても穏やかな時間だった。
　ガーラの目の前のテーブルの上には、酒の瓶とグラスが置かれていた。一人で飲んでいたのだろうか。
　ふと、シオンはガーラの横の袋について、訊ねてみた。

「ガーラ、あの、聞いてもいいですか？」
「なんだ」
「その長細い袋、何が入っているんですか？」

　ガーラはシオンが指さした方向に顔を向け、「ああ」と短く呟きその黒い袋を手に取った。

「これは、借りものなんだ」
「借り物？」

　ガーラが頷きながら、袋の上部の口のボタンを外す。その中から出てきたのは、なんとも立派な剣だった。まるでどこかの騎士団が使っていそうな、美しい装飾が鞘に彫られている。

「まさか……」
「友人の物だ。最初に話した、僕の自由と引き換えに人質に取られた奴がいつも使っていた」

　ガーラは微笑を崩さなかった。けれど、これはきっと、彼の罪だ。

「僕が国を出るときに渡されたんだ。これを持って行け、何かの役に立つかもしれないからと言って」
「優しい、人なんですね」

　ガーラが鼻で笑った。

「優しいか。それは違う。あいつは僕にくぎを刺しに来たんだ。余計なことはするな。自分が何と引き換えに外に出られたか、忘れるなってね」
「そんな」

　そんなことない、と言い返そうとして、止めた。
　ガーラの表情がとてつもなく悲哀に満ちていたからだ。自責の念が彼の体中を縛り付けている。シオンはそう感じ取った。
　再び2人の間に静寂が落ちる。パチパチ、と暖炉の火が弾ける音だけが、部屋に響く。
　どう返したらいいのだろう。彼の背負う業は、あまりにも重すぎる。彼だけの責任ではないはずなのに、彼はその全てを背負おうとして、事実罪の意識を感じている。その剣も、いつも持ち歩く必要なんてないのに、肌身離さず背負っている。まるで己が罪を忘れまいと戒めるように。
　シオンはガーラが撫でるその剣を見つめた。

「でも、だとしたら自分の大事な剣を渡すでしょうか」
「何？」
　
　ぽそりと漏れたシオンの言葉に、ガーラが顔を上げる。

「あ、いや。自分の目の敵にしているような存在に、騎士の命ともいえるような剣を渡すとは思えなくて。もしかしたら、その人は、本気でガーラを心配して自分の分身であるその剣を渡したんじゃないかって。そう思って」

　段々と尻すぼみにしながら、シオンは答えた。

(なんか、偉そうなこと言ったかも)

　ガーラちらりと見やる。すると彼の紫がかった瞳とかち合ってしまった。
　驚いて肩をはねさせるシオンは、咄嗟に頭を下げていた。

「ご、ごめんなさいっ」
「……何故謝る」
「私、何も知らないのに、分かったようなこと言ってしまったから。気分を悪くさせたかと思って」
「……そんなことない。ただ」

　シオンが顔を上げると、ガーラは剣を見下ろしながら、双眸の奥に何かを思い出しているのか、その表情を少し硬くした。

「そんな考え方、したことなかったと思って。僕は自分の罪にばかり意識がいって、あいつのことを何も分かっていなかったのかもしれないと、そう思った。初めてだ。あいつは、一度だって僕を責めたりしなかったのに。そんなことにも気付かなかったなんて」
「ガーラ……」
「僕は、どこまでも自分勝手だ」

　ガーラが剣を握っていた手に力を込めたのが見てとれた。
　悔やんでいるのだろうか。きっと、彼の中には、数えきれないほどの後悔があるのだろうと、分からないながらに思う。

(でも確実に言い過ぎた。こういうところ、直さないとまた同じ目に合いそう)

「君は……」

　不意に交わった視線が、シオンを緊張させた。何を言われるのかと身構えた。

「君は、本当に聖女なんだな」
「……え？」

　ガーラは剣を袋に仕舞うとそのまま背負い、酒の瓶とグラスを持って立ち上がった。

「ありがとうシオン。僕はもう戻る。君も早く寝た方がいい。おやすみ」

　勝手に話を切り上げ部屋を出ていくガーラ。その後ろ姿を目で追いながら、シオンは呆然と応えた。

「おやすみなさい……」