美術部俺達

番外編「First Grade」

第四話「マネージャーとプロデューサー」⑶

　文化祭が始まり、お化け屋敷「恐怖画廊」にも続々と客がやって来た。
　「恐怖画廊」は簡単な迷路になっていて、どこのルートを通るかによって、遭遇するお化けも変わる。あちこちから悲鳴が上がる中、乙女の元にも高校生くらいの男女が近づいてきた。
「うわぁ、この絵怖いね」
「うん。『強欲の悪魔』ってタイトルだけど、何の悪魔かしら？　顔が三つにたくさんの手……バエル？」
「えー、映えるかなぁ？」
「そっちの映えるじゃない」
　男女は乙女が描いた絵を見ていた。乙女は自分が口裂け女になっているのも忘れ、彼らに話しかけた。
「モデルにした悪魔はいないんです。怖い絵を描いて欲しい、と頼まれたのでなんとなく描いただけで」
「へぇー！　そうなんですね！」
　男のほうは乙女を見ても、平然と会話を続ける。
　女のほうはアメリカのホラー映画に出てくる女優のように悲鳴を上げ、男の腕にしがみついた。
「イヤァァァッ！　なに普通に話しかけてきてんのよ！　怖すぎでしょぉぉぉッ！」
「ミカちゃん、痛い痛い！　腕折れちゃうって！」
　怖がられたことで、乙女も自分の仕事を思い出した。
「あ、そうだった。私の顔……キレイ？」
　マスクを取り、小道具の巨大ハサミを手に襲いかかる。それまで平気だった男も、慌てて逃げようとした。
「うわっ！　ミカちゃん、逃げよう！」
「いやぁー！　来ないでー！」
　女はとっさに、乙女に懐中電灯を向ける。
　急な光に、乙女は目が眩んだ。よろめき、倒れる。その隙に男女は逃げていった。
「痛っ」
　立ち上がろうとすると、足に痛みが走った。よろめいた拍子にひねってしまったらしい。助けを呼ぼうにも、出口まではかなり距離がある。
　何もできないまま、次の客が近づいてきた。他校の制服を着た男子で、勇敢にも一人で「恐怖画廊」を歩いていた。
（ど、どうしよう。お化け役が足を痛めたなんて、全然怖くない。せっかくのお化け屋敷が台無しだわ）
　風呂出やクラスメイト達の顔が頭に浮かぶ。自分のせいで失敗したくない。
　乙女の想いも虚しく、男子は倒れている乙女に気がついた。
「大丈夫っすか？」
　男子は乙女に手を差し伸べる。乙女は彼の手を借り、なんとか立ち上がった。
「あ、ありがとう。ごめんなさい、雰囲気ぶち壊しちゃって」
　すると、
「いや、そこは＂お礼に貴方もキレイにしてあげる＂からの、ハサミでジョッキンでしょ」
「え？」
　乙女はポカンとする。
　男子も訝しげに首を傾げた。
「あれ？　怪我してる演技だと思ってたんすけど……もしかして、ガチでした？」

　　　　　◯●◯●◯

「高等部のお化け屋敷、楽しみー」
「どんなお化けがいるのかしら？」
　中等部の女子集団が「恐怖画廊」にやって来た。
　壁に飾られた絵を見ながら進んでいくと、地べたに座り込んでいる乙女を見つけた。
「あの、大丈夫ですか？」
「すみません、どなたか手を貸してもらえませんか？　足をひねってしまって……」
「は、はい！」
　女子集団は乙女に手を貸し、立ち上がらせた。
「ありがとう。お礼に……」
　乙女はマスクを外し、ニヤリと笑った。巨大ハサミの刃がギラリと輝いた。
「貴方達もキレイにしてあげる」
「キャーッ！」
「口裂け女ー！」
「怖いー！」
　女子集団は怯え、逃げていく。
　乙女は彼女達の姿が見えなくなると、再び地べたに腰を下ろした。
「よっ。やってるみたいっすね」
　そこへ、乙女を最初に助けた男子が戻ってきた。姿は見えないが、声で分かった。
「湿布、保健室からもらって来ましたよ」
「ありがとうございます。ごめんなさい、お客さんにこんなことまで頼んじゃって。あとは自分でできますから」
「いいっすよ、俺が貼ります。目、見えてないんでしょ？」
「……すみません」
　痛めた足を差し出し、湿布を貼ってもらう。おかげで、いくらか痛みは引いた。
「俺のアドバイス、参考になりました？」
「えぇ、すっごく。おかげで、足手まといにならずに済んだわ」
　乙女は男子のアドバイスどおり、怪我で立ち上がれないことを逆手に取り、客達を怖がらせていた。
　もし、客が手を貸してくれなくても「だったら、その手はいらないわね！」と巨大ハサミで襲いかかった。
「じゃ、俺はこれで。無理はしないでくださいよ」
「う、うん。本当にありがとう」
　男子は懐中電灯で足元を照らしながら、暗闇へ消えていった。
（あんな、賢くて優しい人って本当にいるのね。あの制服……たぶん、自由ノ星高校のよね？　名前、聞いておけば良かったな）
　乙女はおぼろげな姿と声を思い出し、頬を赤らめた。

　　　　　◯●◯●◯

　成宮が「恐怖画廊」から出てくると、出口で美術部の面々が待っていた。
「成宮君、一人で二回も入るって正気？！」
「ここのお化け屋敷、超怖いってウワサになってるんだぞ？！」
「で、どうだった？　本当に怖かった？」
　成宮は「あー」と天を仰いだ。
「口裂け女が可愛かった」
「マジ？！」
「僕も見に行こうかな？！」