美術部俺達

番外編「First Grade」

第四話「マネージャーとプロデューサー」⑵

　そして冒頭のやり取りに戻る。
「風呂出さんは、「プロデューサー！」プロ、デューサーは描かないの？」
「私、怖い絵描けないんだよねー。描いても、全然怖くならないの。ほら」
　風呂出はサラサラとシャーペンで絵を描いた。ものの数秒で、頭の大きな二頭身の可愛らしいキャラクターが完成した。
　近くの席で作業をしていたクラスメイト達が、絵を見て歓声を上げた。
「可愛いですわー！」
「小人かしら？」
「一応、ゾンビのつもりだったんだけど……」
「ゾンビって、映画とかゲームとかになってる、あの？」
「全然怖くありませんわねぇ」
「でしょ？　だから私はプロデューサーに徹しようと思います！　絵は皆さんに任せた！」
　風呂出は衣装班の様子を見に、教室を出て行った。
「風呂出さん、今までちゃんとお話ししたことなかったけれど、頑張り屋さんで素敵な方ねぇ」
「中等部からいらしてたら、もっと早くお友達になれましたのに」
「風呂出さんのご家族って、風呂出グループの経営をなさってる方々でしょう？　風呂出旅館とかホテル風呂出とか」
「成績も学年二位ですし、社交的でお人柄もよろしい。余裕で受かるはずですけどねぇ」
　クラスメイト達は不思議そうに首を傾げる。
　あらぬウワサに発展する前に、乙女が話を切り上げさせた。
「きっと、何か事情があったのよ。これから仲良くしていけばいいじゃない？」
「それもそうね！」
「乙女さんのおっしゃるとおりだわ！　今度、お茶会にお誘いしてみましょう？」
「賛成！」

　　　　　◯●◯●◯

　文化祭当日。
　乙女はお化け屋敷の受付と案内をする予定だった。空いた時間は自由に出店を見てもいい、と言われたので引き受けた。
　教室に来ると、「マネージャー！」と風呂出が泣きそうな顔ですがりついてきた。
「お願い！　お化け役の代わり、やってくれない？！　口裂け女役の子が風邪で来られなくなっちゃったの！」
「何で私に？　演劇部の方に頼めばいいじゃない」
「今日は公演があるから、代わりがいないんだよー！　それに、かなり細身の衣装だから着られる人も限られてくるし！　着てるとこ見せてもらうだけでもいいから！　ね！」
「ちょ、ちょっと？！」
　背中を押され、被服室へ連れて行かれる。
　風呂出が勢いよくドアを開け放ち、待っていた衣装班とメイク班を振り向かせた。
「皆の者、喜べ！　代わりの口裂け女が見つかったぞー！」
「良かったぁ」
「麻根路屋さんがやってくれるの？　助かるわー」
「時間がないわ。早くこっちへいらして！」
「さっきと言ってることが全然違う！　私、まだやるって言ってないんだけど？！」
　あれよあれよと言う間に真っ赤なコートに着替えさせられ、口裂け女風のメイクをほどこされた。髪はボサボサの長い黒髪のカツラを被らされた。
　かなり濃いメイクで、元の顔の面影はない。完璧な仕上がりに、風呂出とスタッフは沸いた。
「素晴らしい！　これならイケる！」
「本当に大丈夫？　眼鏡がないから分からないんだけど……」
　乙女は不安げに鏡に目を凝らす。
　「メイクの邪魔になる」と眼鏡を取られたせいで、ぼんやりとしか見えていなかった。
「最高の口裂け女だよ！　深夜の街中で会ったら、思わず絶叫しちゃうレベル！」
「脅かす時はかけてた方がいいんじゃない？」
「ぼんやりとなら見えるんでしょ？　中は暗いから、かけてもかけてなくても一緒だって！　人っぽいの来たなーって思ったら、全力で脅かしてね？」
　有無を言わせない空気に、乙女は息を吐いた。
「……分かった。人が足りないんじゃ、仕方ないわね」
「ありがとう、マネージャー！」
「そのマネージャーっていうの、やめて」
「えー、いいじゃん。麻根路屋をもじって、マネージャー」