美術部俺達

番外編「First Grade」

第三話「恩田のパンツ消失事件」⑶

　誰も入れないよう、更衣室の中から鍵をかけた。これなら万が一、成宮が盗っ人だったとしても、時間を稼げる。
「ずいぶん厳重だな」
「最近、何かと物騒だからね。用心しないと」
　成宮を渡辺のロッカーまで案内し、弁当箱を仕舞ってもらう。再び更衣室の出入り口まで戻るまで、特に怪しい動きはなかった。
（なんだ、本当にお弁当の箱を届けに来ただったんだ）
　その時、外で突風が吹いた。
　それと同時に、更衣室のどこからか「ガタガタッ！」と音がした。何かが激しく揺れているような音だ。
「ひッ？！」
「何の音だ？」
　丘野はビクッと肩を震わせ、悲鳴を上げる。成宮も音の出どころを探し、更衣室中を歩き回った。
「ちょ、ちょっと！　勝手に歩き回らないでよ！」
　丘野も怯えながら、後を追う。
　成宮は恩田のロッカーの前で立ち止まった。誰が触れているわけでもないのに、恩田のロッカーは小刻みに震えていた。
　二人が見守る中、ロッカーはしばらく震えていたが、外の風がやむと同時に静かになった。
「何で……何で揺れてたの？　誰かロッカーに入ってるの？」
「開けていいか？」
「待って待って！　心の準備が……！」
　成宮は返事を待たず、恩田のロッカーを開く。
　丘野はとっさに他のロッカーの陰に隠れたが、中からは誰も出て来なかった。
「……いないな」
「嘘？！」
　丘野も恩田のロッカーの中を覗く。
　確かに、中には誰もいなかった。そもそも、仕切り板が邪魔で隠れられそうもない。
「まさかお化け？！」
「いや、そうじゃない。見ろ」
　そう言うなり、成宮は恩田のロッカーの壁を押した。
　次の瞬間、壁が仕切り板ごと奥に回転した。壁の先には細長いドアがあり、開くと更衣室裏のロッカーの溜まり場につながっていた。
　目の前に広がる荒れ地に、丘野は呆然とした。
「な……何これ？！　どういうこと？！」
「なるほど、ロッカーの壁が回転ドアになっていたのか。ロッカーの中から隙間風が吹きこむなんて妙だとは思ったが、こんなふうになっていたんだな」
「ロッカーが揺れていたのは、風のせいだったってこと？」
「そうみたいだな。君はマネージャーなのに知らなかったのか？」
　丘野はブルブルと首を横に振った。
「全く！　たぶん、誰も知らないと思う。そっか……ここから恩田君の私物が盗まれてたんだ」
　途端に、成宮は怪訝な顔をした。
「盗まれてた？　何のことだ？」
「えっ、とぉ……」
　丘野はやむなく、成宮にも全ての事情を話した。下手に隠して学校中に広められるよりはいい。
　成宮は「そうか」と、自分のことのように重く受け止めてくれた。
「パンツまで盗まれるとは一大事だな。何か対策を考えたほうがいいんじゃないか？」
「そう言われても、急にはロッカーを直せないし……」
「良かったら、知恵と道具を貸そう。今週の俺は＂一級パシリスト＂だからな」
「嫌な称号だね」
　丘野は練習中の道尾にも相談し、犯人対策を成宮に任せた。

　　　　　◯●◯●◯

　翌日の放課後、恩田の私物を盗んだ犯人は更衣室裏に現れた。
　陸上部が全員更衣室から出て行き、顧問が鍵を閉めるまで待つ。練習が始まるまで待ったが、今日は誰も更衣室に戻ってこなかった。
（よし、今日は大丈夫。それにしても丘野さん、昨日は何で雑草掃除なんてしてたんだろ？　雑草がなくなったら、この辺の見通しが良くなっちゃうじゃん。せっかく隠し通路見つけたのにやめてよー）
　器用にロッカーの溜まり場を抜け、恩田のロッカーに通じているロッカーの中に入る。怪しまれないよう、中からドアを閉めた。
（さてさて、今日は何を盗もっかなー。やっぱし生徒手帳かなー。パンツじゃ信用できないって言われちゃったもんなぁ）
　いつも通り、回転扉になっている恩田ロッカーの壁を押す。しかし、いくら押しても扉はビクともしなかった。
（あ、あれ？　一昨日はちゃんと回ったのに？　昨日は風が強かったから、立てつけが悪くなっちゃったのかな？）
　一旦外に出ようと、入っているロッカーのドアを押す。が、なぜかそちらも開かなくなっていた。
（いやいやいやありえないっしょ？！　さっきは平気だったじゃん！　なーんーでー？！）
　数分後、突然ロッカーのドアが開いた。
「へぶっ！」
　犯人はドアを押そうとした拍子に、外へ転がり出る。
　顔を上げると、恩田をはじめとする陸上部の部員、丘野を含めたマネージャー、顧問、それから大城兄と数人の柔道部に取り囲まれていた。成宮、道尾も、遅れて更衣室から出てきた。
　彼らは犯人の顔を目にした瞬間、一斉に声を上げた。
「「「だ……誰だお前ぇぇぇーッ？！」」」
　ロッカーから出てきたのは、陸上部のマネージャーでも恩田ファンの女子生徒でも、ましてや成宮でもない……気弱そうな男子生徒だった。