美術部俺達

第十一話「出待ち女子を振り返らせるな」

３，出待ち女子の正体

　漫研が加わり、ゲームは再開した。
　人数が多いので、同位置にある別の隠れ場所にそれぞれ分かれて隠れる。
　出待ち女子は警戒しているのか、それとも音来が一向に現れないことに不安がっているのか、キョロキョロと辺りを見回していた。
「スタートしづらいわね」
「万が一こっちを振り返ったら、一発アウトだからな」
　美術部組が動けずにいる中、漫研が先に動いた。
　歩いている生徒の背後へ隠れつつ、堂々と正門へ進んでいくのだ。はたから見ても、下校しようとしている生徒にしか見えなかった。
「これなら見つからず、進めるでしょ？」
「さっすが、あねっち！　あったまいい！」
「あねっち言うな」
　姉小路がツッコんだ瞬間、前を歩いていた生徒がギョッと振り返った。
「え？！　前の生徒会長の姉小路先輩？！　何で僕の真後ろに？！」
「何か問題でも？」
　姉小路は開き直るが、周りの生徒も姉小路の存在に気づき、ざわつく。生徒会長と部長を辞めてもなお、彼女はいるだけでざわつかれる有名人だった。
　自然と、姉小路の周りから人がはけていく。一人ぽつんと立っている彼女に、出待ち女子も目を向けた。
『姉小路、アウトー』
「ちょっと！　貴方達、避けないでよ！」
　姉小路は文句を言いながらスタート位置へと戻っていく。
　その間に、美術部組は着実に出待ち女子へと近づいていった。茂みや木などの障害物を使い、正門の手前までたどり着いた。
「問題はここからだな」
「うん。剛田先生に見つかる前に、動かないと」
　正門のそばでは剛田が目を光らせている。うっかり見つかれば、大声で呼び止められるのは避けられない。
　その上、この先にあるのは正門だけで、隠れられそうな障害物はない。目立たないよう、正門から出るしかないのだ。
　すると大城が成宮に提案した。
「成宮君、僕を使いなよ。僕を隠れ蓑に、正門を抜けるんだ」
「大城……いいのか？　お前が一番、出待ち女子を見たがっていたじゃないか」
「たまには僕にもカッコつけさせてよ。どうせこの体格じゃ、見つかるのは時間の問題だ。だったら、せいぜい有効に使わなくちゃ」
　大城はヘヘッと照れくさそうに笑った。
「出待ち女子ちゃんがどんな子か、後で僕にも教えてよね」
「……あぁ。写真を撮ってくれるよう、頼んでみるよ」
　成宮と大城は障害物から出る。
　大城の背後に成宮が隠れ、正門を目指す。
「大城！　買い食いもほどほどにな！」
「はい、先生」
　さっそく大城は剛田に声をかけられる。大城の背後にいる成宮の存在には気づいていない。
　剛田の声に、出待ち女子が振り返る。その頃には大城は正門を抜けていた。
『大城、アウト』
　審判のメッセージと共に、大城は離脱する。
　残った成宮は帰宅する生徒を装い、出待ち女子の顔を見た。
「……」
　彼女の顔を目にした途端、期待に満ちた成宮の表情は虚無へと変わった。
「あ、忘れ物したわ」
　と、ひとりごとのようにつぶやき、踵を返す。
　出待ち女子はその声で成宮の存在に気づき、彼を目で追った。
『成宮、アウト』
　審判のメッセージが来る。
　もはや成宮にとっては、どうでも良かった。
「成宮君！　どうだった？　あの子の顔！」
　昇降口で待っていた大城が、待ちきれない様子で尋ねてくる。
　成宮は「あー、うん」と歯切れ悪く答えた。
「あの子の顔……サングラスとマスクで完全に隠れてたわ」

　　　　　◯●◯●◯

「えぇー？！　それじゃ、素顔は見れないってこと？！　ゲームのやり損じゃん！」
「そういう時もあるさ。他のプレイヤーも撤収させよう。これ以上やっても無駄だ」
　大城は「そんなぁ」と肩を落とす。
　マネージャー、妹尾、姉小路、漫研の部員達は出待ち女子の素顔が見れないとも知らず、ゲームを続けている。審判の漫研部員が気を利かせ、尋ねてきた。
「あの、メッセージで送りましょうか？」
「悪いな。そうしてくれるか？」
「いえいえ。我々も十分楽しませていただきましたので」
　審判の漫研部員は携帯で、プレイヤー達にゲーム終了の知らせを送る。
　メッセージを確認した瞬間、皆走って戻って来た。
「ちょっと！　ゲーム終了ってどういうことよ！」
「素顔が見られるかどうかは問題じゃないわ！　私と麻根路屋だけでも、勝負を続行させて！」
「つっても、本来の目的は達成したからなぁ」
　マネージャーと姉小路に詰め寄られ、成宮は困り果てる。
　その時、
「ゲッチュー！」
「キャーッ！」
　阿久津が校舎から正門の上へ降り立ち、出待ち女子からサングラスとマスクを奪った。
　出待ち女子が悲鳴を上げるのも構わず、猿のごとく俊敏に去っていく。剛田が「待て、阿久津！」と彼女を追って行った。
「……今のって、阿久津さんよね？」
「山から降りてきた野猿かと思ったわ」
　美術部も、漫研も、下校中の生徒も……皆、呆気に取られ、立ち尽くす。
「ッ！」
　そんな中、音来は出待ち女子の素顔を目にし、ハッとした。ヘッドホンを肩へ下ろし、彼女のもとへ駆け寄る。
　向こうも音来に気づいたのか、目を見張った。派手めのメイクをした美少女だった。
「あの女子、どこかで見たことがあるような……？」
「そういえば、僕も」
「私も」
　成宮、大城、マネージャーは彼女の顔に既視感を覚える。
　やがて音来は出待ち女子のもとへたどり着くと、　厳しい口調で問い詰めた。
「鳴子めいこ。何しに来た？」
「……」
「俺とお前は二度と関わらない……そういう約束だったよな？　お前のデビューが決まった日に、そう決めただろ？」
「……」
　出待ち女子はうつむき、黙りこくっている。
　その間に、成宮は彼女が何者か思い出した。
「あの子……神☆メイじゃね？」

（第十二話へ続く）