悪夢症候群

第１部 第３章「蓄積悪夢」

第５話『待合室』⑺

　ツネトキは一旦目覚め、再度眠りについた。
　早朝のオフィスへ戻ってくると、今度は屋上へ向かうのではなく、オフィスの窓を開け放った。窓枠に腰掛け、身を乗り出す。ツネトキの不安とは裏腹に、爽やかな風が彼を吹きつけた。
　やがて奇声と共に、土田が屋上から落ちてきた。ツネトキは自らの体をクッションにし、土田を両手で抱き留めた。
「うぐっ！」
　反動で、体が後ろへ反る。支えていた下半身が浮き上がり、土田もろとも落下した。
（やばいやばいやばい！！！　俺が死んだら、どうなるんだ？　またループできるのか？　でも、土田が助かったら、悪夢は終わるんだよな？　終わったら、俺は生き返らないんじゃないのか？！）
　地面が近づき、ツネトキは焦る。
　ふと、己の腕の中にいる土田を見た。意識を失い、静かに寝息を立てている。生きている彼女を目にし、全てがどうでも良くなった。
（……まぁいいか。どのみち彼女は死んでるし、俺もそれに続くだけだ）
　恐ろしくて、地面は見なかった。
　しばし不気味な浮遊感を味わったのち、突然地面に叩きつけられた。全身の骨が粉々に砕けるような、猛烈な痛みがツネトキを襲う。ツネトキがクッションになったおかげで、土田は無傷だった。
「いてて。土田、大丈夫か？」
「……」
「土田？」
　土田は顔を上げる。その顔は大量のピンクのツツジの花を集めて出来ていた。
「うわぁっ！」
　ツネトキは反射的に、土田を両手で押し退ける。
　すると土田の体は服もろともピンクのツツジの花へと変わり、崩れた。花は風で舞い上がり、ツネトキの視界を埋め尽くす。ツネトキは花を払いのけようと、必死にもがいた。
「何なんだよ、この花は！　何で土田が花に変わるんだよ！　アイツを助けたら、悪夢は終わるんじゃなかったのか？！」
　その時、花と花の隙間から例の少女と青年が立っているのが見えた。二人はもがいているツネトキを見て、笑っていた。
「あはははは！」
「うふふふふ！」
「お前ら、グルだったのか！　笑ってないで助けろよ！」
　花はどんどん増えていく。
　仕舞いにはツネトキの鼻と口に詰まり、彼を窒息させた。
「もがもが……」
　ツネトキの視界が暗転する。
　目が覚めると、自宅の布団の上でもがいていた。念のためもう一度眠ったが、夢を見ないまま一時間ほどで目が覚めた。


　
　定期検診のため精神科を訪れると、あれだけ待っても現れなかったピンクのコートの少女が待合室に来ていた。
　最初に会った時と同じように、父親はおらず、病弱そうな青年と仲良く談笑している。
「……」
　ツネトキは無言で、彼らの後ろの席に座った。聞きたいことは山ほどあったが、また会話をさえぎって恨まれたらと困る。
　二人は夢で見たものの話をしていたが、ツネトキが後ろに座った途端、話題を変えた。
「そういえば知ってる？　ジェーオー株式会社のビルの屋上から、＂土田カオリ＂って女の人が飛び降りた事件」
　少女が尋ねると、青年は「知ってるよ」と頷いた。
「二ヶ月くらい前にニュースで見たなぁ。自殺するつもりだったけど、奇跡的に軽傷で済んだんだよね？」
「……は？！」
　ツネトキは思わず立ち上がった。
　ジェーオー株式会社はツネトキと土田が働いている会社だ。同姓同名の社員が同じ日に飛び降りたとも考えにくい。二人が話している女性は、間違いなく土田のことだった。
　突然立ち上がったツネトキに、青年と少女は怪訝な顔をする。
　ツネトキは「す、すまん」と驚かせたことを謝ったのち、二人に尋ねた。
「その話、本当か？　飛び降りた社員はどうなった？」
　どうにか機嫌を損ねずに済んだらしい。
　青年と少女はツネトキに微笑み、答えた。
「怪我の方はすぐに治ったみたいですよ。でも、ひどく混乱しているらしくて、今もこの病院で治療を受けているそうです」
「私のお家ね、ジェーオー株式会社の向かいにあるんだよ！　だから、お姉さんが飛び降りるところ見てたんだー。助かって良かったよね！」
（どういうことだ……？　土田が生きてるだと？　しかも、同じ病院にかよってる？　俺は一度も彼女と会っていないぞ？）
　狐につままれたような気分だった。土田の死すらも幻だったというのか？
（俺はいつから夢を見ていたんだ？　それとも、こいつらが嘘をついているのか？　だとしても、どうやって土田のことを知った？）
　一つだけ、確かめる方法があった。
　ツネトキは動揺を隠し、二人に尋ねた。
「その人がいつ頃に受診しに来るか、知らないか？　俺はどうしてもその人に会わなくちゃならないんだ」
「……おじさん、もしかしてそのお姉さんが飛び降りたの、自分のせいだって思い込んでない？」
　少女はツネトキの質問には答えずに、意味深に聞き返した。
「な、何で知ってるんだ？」
「やっぱり」
　少女はにっこりと笑った。
「だっておじさん……お姉さんのことが見えてないんだもん」