悪夢症候群

第１部 第３章「蓄積悪夢」

第５話『待合室』⑷

　ツネトキはメールの着信音で目が覚めた。会社からの業務連絡だった。
『本日、重要書類を提出して頂く必要がありますので、必ず出社して下さい』
　首を傾げる。こんな急で曖昧な連絡、今まで届いたことがない。
　妙に思いながらも、渋々出社した。
　会社は相変わらず、どこも活気にあふれている。とても一ヶ月前に社員が飛び降り自殺したとは思えない。
（アイツら、よく笑えるな。人の死をブームかなにかだと思っているんじゃないか？）
　席につき、パソコンを確認する。
　事務から『職務能力テスト』なるアンケートが届いていた。今日中に回答し、提出して欲しいそうだ。
「職務能力テスト……？　確か、昨日の夢に出てきたクソ職場のクソ上司が受けたっていうアンケートじゃないか？　本当にあったんだな」
　ツネトキは左遷された当時、上司の落合からひどい扱いを受けていた。
　そこで辞める前に殺意を向けた。すると、落合はアメリカへ出向。しばらくして粗大ゴミとして捨てられた。
　その原因となったのが、「職務能力テスト」だった。落合はアンケートで見栄を張ったせいで、アメリカで無能とバレ、捨てられたのだ。
　落合と、落合の会社で起こった奇妙な出来事は話題となり、連日ニュースで報道された。ツネトキもテレビのニュースで落合の末路を知り、腹を抱えて笑ったものだ。
　その『職務能力テスト』が今、ツネトキの目の前にある。
（……白紙で出そう。何を書いても、裏目に出そうだ）
　ツネトキは落合と同じ過ちは繰り返すまい、と名前だけ打ち込み、事務に返信した。
　数分後、上司が屈強そうな警備員を二人引き連れ、やって来た。物々しい雰囲気に、ツネトキは固まった。
「ぶ、部長？　その人達はなんなんです？　何か事件でも起きたんですか？」
「……ある意味、事件かもしれないね」
　上司はため息をつき、ツネトキに告げた。
「ツネトキマサユメ君。君はクビだ」
「……は？」
　頭の中が真っ白になった。
　オフィスにいた同僚達も「クビ」の二文字に、顔が強張る。
　上司は「は？　じゃない！」と声を荒げた。
「君は職務能力テストを白紙で出した！　つまり、働く意志が無いということだ！　そんな社員はうちにはいらない！　よって、君を廃棄する！」
「は、廃棄って……まさか！」
　ツネトキの脳裏に、落合の末路が過ぎる。
　予想は的中し、ツネトキは二人の警備員に捕まり、段ボール箱の中に詰められた。警備員に抱えられ、オフィスの外へと運ばれていく。
「出せ！　出せったら！　人間を廃棄処分するなんて犯罪だろ？！」
　段ボール箱の中は狭く、箱が揺れるたびに体をあちこち打った。人間が入っているのは明らかだったが、すれ違う社員は誰も助けてくれなかった。
　やがて会社の外に出た。アスファルトの地面へ無造作に下ろされる。警備員達はツネトキを残し、去っていった。
（今のうちに逃げないと……！）
　中から箱を開けたかったが、何度も体当たりしたせいで体力は尽きていた。
　程なく、「バックします。ご注意下さい」というアナウンスと共に、生臭いゴミの臭いが近づいてきた。ゴミ収集車がツネトキを迎えに来たのだ。
　ゴミ収集車から作業員が騒々しく降りてくる。ツネトキは再び箱ごと持ち上げられ、無造作に放り投げられた。ゴミ収集車の回転板に「メリメリ」と全身を押しつぶされ、悲鳴を上げた。
「ああああ痛い痛い痛いッ！」
　彼の声は押し潰す機械の音でかき消され、作業員達の耳には届かなかった。