悪夢症候群

第４部 第２章「天使くんと悪魔くん」

第４話『閉鎖悪夢〈人形邸〉』⑶

　聞き間違いかと思った。
　「二人は私の自慢の生徒よ」と、褒めてくれたのだと。
　だが、日野兄弟の耳は正常だった。
　たちまち、遊魔の目が虚ろになる。席を立ち、邸にうやうやしくお辞儀をした。
「先生、なんなりとご命令を」
「そうねぇ……」
　邸は遊魔のアゴをつかみ、邪悪に微笑む。
「いくつか聞きたいんだけど、『天使様と悪魔様』って、貴方達？」
「はい、そうです」
　遊魔はなんのためらいもなく答えた。
「どうやって悪夢を見せてきたの？」
「僕達はアクムツカイなんです。標的に二人同時に殺意を抱くと、悪夢を見せられるんです」
「二人同時じゃなきゃダメなの？」
「はい。一人では悪夢は見せられません」
「……じゃあ、聖夜君も必要ね」
　邸は黙りこくっていた聖夜に視線を移す。
　聖夜はチッと舌打ち、遊魔の手を引いた。
「遊魔、逃げるぞ！」
「……」
「どうした？！　しっかりしろ！」
「……」
　遊魔はその場から動こうとしない。それどころか聖夜の腕をぐいっと引き、後ろから羽交締めにした。
「ッ！　お前ら、見てないで助けろ！　長内！　倉洲！」
　聖夜は教室に残っていたクラスメイトに助けを求めるが、誰もこちらを見ようともしない。
　皆、遊魔と同じ虚ろな目で、要領を得ない会話を続けていた。
「ライターってすごいのよぉ！　人もポスターも明るく燃やせるの！　前衛的な証拠隠滅モンスターだと思わない？」
　長内は輪ゴムで束にした百円ライターを握りしめ、友人達に熱弁する。友人達もおのおのガソリンやら着火剤やらを握りしめ、「すごいよ！　すごいよ！」と称賛していた。
　倉洲は大人しく席につき、自分のスマホの画面をベロベロ舐め回している。スマホには長内が勝手に配信した、レオの動画が流れていた。
　そのレオが、血だらけで教室のドアを開け放った。
「やぁしきせんせぇッ！！！　言われたとおり、半径百キロ以内にある全部の校舎の屋上から飛び降りましたよぉーッ！　次は何すれば付き合ってくれますかぁー？」
「じゃあ、次は直径千キロ以内にあるプールで泳いできて。得意でしょ？　水泳」
「はァい！　生まれつきカナヅチです！　制服は最良のスイミングウェアです！　行ってきます！」
　レオは人や壁にぶつかりながら、バタバタと廊下を走り去っていく。
　他のクラスメイトも、教室の外にいる生徒や教師も、皆イカれていた。狂気的な笑い声がそこかしこから聞こえる。今、学校に残っている人間でまともなのは聖夜だけだった。
「お前、館操江だろ？！　ババァのくせに、堂々と二十代名乗りやがって！　俺達も父さんや母さんみたいに殺す気か？！」
「えぇ。でも、勘違いしないでね？　私が整形したのは貴方達に近づくためじゃない、自分のためよ」
　邸は勝利を確信したのか、今の姿を手に入れるまでの経緯を朗々と語った。
　邸改め、館はアクムツカイの力を使って大幅に刑期を縮め、刑務所を出た。
　出所後は「もう結婚はこりごりだ」と、自分が満足できる若さと美貌を求め、美容整形に明け暮れた。金と人はなんとかなるが、技術だけはすぐにとはいかない。アクムツカイの力をもってしても、現在の整形技術では限界があった。
　ある日、館は見知らぬ女に声をかけてきた。女は館がアクムツカイだと知った上で、取引を持ちかけてきた。
「研究中の最先端美容整形手術をタダで受けさせてやる。その代わり、お前の力で日野歩夢あゆむと日野夢花ゆめかを殺せ」
　標的の名を聞き、館はすぐに承諾した。
　彼女はかつて、日野歩夢と日野夢花……すなわち聖夜と遊魔の両親に悪夢を見せられ、破滅した。その二人に復讐できるなど、願ったり叶ったりだった。
　館は言われた通り二人を始末し、事情聴取をすませると、海外へ飛んだ。研究所の場所が分からないよういくつかの国を経由し、手術を受けた。新たな戸籍も用意し、中学生教師「邸アヤコ」として生まれ変わった。
　これで幸せな人生を送れる……そう思っていた矢先、再び女から連絡が来た。
「日野歩夢と日野夢花の子供を見張れ。もし、アクムツカイとして目覚めたら始末しろ。もし約束を違えたら、お前が抱えている秘密を全て暴露する」
　館は仕方なく、日野兄弟が通う予定の中学校の教師になった。周りに怪しまれないよう、反抗的な生徒や教師には館に従順になる悪夢を見せた。
「でも、安心して。私は貴方達を始末する気なんてないから。私と同じアクムツカイなんて、利用しがいがあるじゃない？」
　館は聖夜の耳に指を突っ込み、耳栓を取り出す。
　聖夜が改造した特殊な耳栓で、聞こえた声を別の声に変換する機能を搭載していた。万が一、館に話しかけられてもいいよう、外出時は常に身につけていた。館の命令が効かなかったのも、この耳栓のおかげだった。
「遊魔、目を覚ませ！　お前は館のしもべなんかじゃ……」
　ない、と否定する前に、館にさえぎられた。
「いいえ。聖夜君も遊魔君も、私の従順なしもべよ」
　途端に、聖夜の視界がぐにゃりと歪む。狂っていた教室が、当たり前の風景へと塗り替えられていく。
　やがて遊魔と同じように、聖夜の目は虚ろに沈んでいった。
「……先生、なんなりとご命令を」