悪夢症候群

第４部 第１章「天使ちゃんと悪夢ちゃん」

第１話『悪夢、代行シマス』前編

　都市伝説専門雑誌「奇奇怪怪ききかいかい」記者・間宮まみや可夢偉かむいは、近頃子供達の間で囁かれているとあるウワサを探るよう、上司から命じられていた。
「そろそろ仕事しろ！　じゃないと、クビにするぞ！」
「へいへい。分かりましたよっと」
　渋々腰を上げ、オフィスを後にする。
　間宮はとにかく仕事に対して、やる気がなかった。元々ＩＴ系情報誌志望で、都市伝説やオカルトの類いは「うさんくさい」「非科学的だ」と毛嫌いしていた。



「いらっしゃいませ。ご注文はお決まりですか？」
「コーヒー。ブラックで」
「かしこまりました。お好きなお席へどうぞ」
　カウンターで注文を済ませ、定位置の壁際奥の席へ移動する。
　間宮は雑誌社の近くにある、コーヒーチェーン店を仕事場にしていた。コーヒーの味はそこそこだが、二杯目以降は半額で、長時間居座っていても注意されないのが魅力的だった。
　仕事用のノートパソコンを開き、会社のホームページとＳＮＳで例のウワサについて、読者にアンケートを取った。

〈貴方は＂天使様と悪魔様＂を知っていますか？〉

　間宮には理解できないことだが、こういったウワサに執着している者は一定数いる。そして、誰かに話したくてしょうがない。
　案の定、一時間も経たないうちに百件以上の情報が寄せられた。
　明らかな嘘を除き、情報を統合したところ、

　①「天使様と悪魔様」にお願いすると、悪夢を代行してくれる。
　②天使様は「幸せな悪夢」を、悪魔様は「不幸な悪夢」を見せてくれる。どちらの悪夢を誰に見せるかは、依頼人が決める。
　③大人は法外な依頼料を請求されるが、子供は割引してもらえる。
　④悪夢の内容は現実にも影響する。悪夢の中で命を落とすと、現実でも死ぬ。
　⑤天使様と悪魔様は双子らしい。

　という具合に、「天使様と悪魔様」が何者なのか、ざっくり理解できた。
「悪夢の代行、ねぇ？　夢ってのは、寝てる間に脳が記憶を整理してる最中に見るもんであって、他人から見せられるもんじゃねぇはずなんだがなぁ」
　間宮は顔をしかめる。
　どんなにうさんくさいウワサでも、記事にできるなら問題ない。重要なのは「事実」ではなく、読者が読みたくなるような「エンターテイメント性」なのだ。情報がイマイチなら、脚色すればいい。
　そこへ、新たに二件の情報が届いた。
　投稿者はどちらも小学生で、「天使様と悪夢様に悪夢を見せられた」という。興味深いことに、二つの悪夢はよく似ていて、今までの投稿にはない「新たな情報」が混じっていた。



　一件目「仮名：Ａ子（女・小学生）の体験談」

　私は「天使様と悪魔様」のおかげで、また学校にかよえるようになりました。
　前は、同じクラスの子達からいじめを受けていて、学校に行けていませんでした。家に引きこもっている間もいじめを受ける夢を毎日見ていて、とても苦しかったです。
　ある日、「天使様と悪魔様」からチラシが届きました。
　私はまた学校に行けるようになりたくて、チラシに書いてあった番号に電話をかけました。
　すると、小学校低学年くらいの女の子が電話に出ました。チラシには大人の神父様とシスター様の絵が描いてあったので、子供が出てびっくりしました。
　私はイタズラかもしれないと思いながらも、
「私をいじめている人達をこらしめて欲しい」
　と、女の子に頼みました。
　女の子は
「分かった」
「ついでに、貴方にはサービスで幸せな悪夢を見せてあげる」
　と言いました。お代として窓辺にお菓子を置くように言われたので、その通りにしました。
　その夜、不思議な夢を見ました。私はいじめられる前のように、仲のいい友達と教室で楽しくおしゃべりしていました。夢の中のことなのに、嬉しくて涙が出そうでした。
　とても幸せな夢ではあったのですが、外からは絶えず悲鳴が聞こえていました。
　気になって見ると、私をいじめていたクラスの人達が、運動場で泣きながら走り回っていました。その人達の頭には先に火がついたヒモが伸びていて、立ち止まると火が勢いよく燃え上がりました。
　やがて完全にヒモが焼き切れると、その人は爆発しました。体は散り散りで、地面には黒いこげ痕だけが残っていました。
　私は自分の悲鳴で目を覚ましました。寝る前に窓辺に置いたお菓子は消えていました。
　私はいじめていた人達が心配で、久しぶりに学校へ行きました。友達は「よく来てくれたね」と喜んでくれました。
　爆発したいじめっ子達は、花火で危ない遊びをしたせいで亡くなっていました。爆発していなかった人達も、顔や体にヤケドをしていて、包帯を巻いていました。
　無事だったいじめっ子達は私を見るなり、
「何で助けてくれなかったんだ」
　と怒りました。
　あぁ、またいじめられるんだなと思っていると、今までは見て見ぬフリをしていた友達やクラスメイトが、私を助けてくれました。
　その日のことがキッカケで、私はいじめられなくなりました。
　絶対、天使様と悪魔様のおかげです。チラシの番号にかけても繋がらなかったので、もし会えたら、お礼が言いたいです。