悪夢症候群

ミッドナイトアパート 第五話『一生の償い』

３

　目覚まし時計がけたたましく鳴る。
　利緒はおもむろにベッドから起き上がると、目覚まし時計を止めた。
　時間は、試験開始三時間前……予定通りに行けば、試験開始一時間前には会場に着ける時間だった。
　カーテンを開くと、空はまだ白み始めたばかりだった。
「……大丈夫。私なら、余裕で合格するわ」

　今日は高校受験、当日。利緒は準備を済ませると、宿泊していた東京のホテルを出発し、電車で会場まで移動した。
　車内には、利緒と同じ受験生と思われる制服姿の学生も何人か乗っていた。中でも集団でいる学生達はまるで観光にでも行くかのように浮き足立っていた。
「やっべー！　暗記間に合いそうもねぇんだけど！」
「俺も受かる気しねー」
「終わったら、ラーメン食いに行こうぜ！」
（……騒がしいわね。集中してるんだから、静かにしなさいよ）
　利緒は暗記カードをめくりつつ、密かに彼らを睨みつけた。

　利緒の両親は病院の医者だった。
　二人は自らの子供である利緒も医者にするため、厳しく教育を施した。通う中学校も高校も大学も、全て事前に両親に決められていた。
　利緒も両親の期待に答えようと、必死に勉強し、周囲の大人達に取り入った。
　小学生の頃はまだ未熟で、密かにいじめに加担したこともあったが、中学校ではそのような汚点を残さぬよう、鳴りを潜めていた。唯一の気がかりだった夢花とも、最近は疎遠になっていた。
（夢花あの女が何かして来ないか心配だけど……きっと大丈夫よね？　中学に入ってからは、いじめてないし。もしあの時のことを掘り返してきたら、今度こそ実験施設に送ってやる）
　ふと、利緒は視線を感じ、顔を上げた。
　幼い少女が、隣の車両からドア越しにこちらを見ている。遠くて顔は判別がつかなかったが、髪が長く、ピンクのコートを着ていた。
　利緒には少女が幼き日の夢花のように見え、頭の中が真っ白になった。
「ゆ……夢花？」
　少女は利緒と目が合うと、意味深に笑み、消えた。
「……見間違いだわ。そうに決まってる」
　利緒は自分に言い聞かせ、再度暗記カードに目を落とした。目的の駅に着いても、利緒の動揺は一向に収まらなかった。
　何か、嫌な予感がした。