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第4章「こども賢者に、ざまぁ」
第四話
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「ねぇ、どうするぅー? ギブアップするぅー?」
ノストラはゆらゆらと体を横へ揺らし、ヨシタケをあおる。
ムカつくほどの余裕っぷりに、ザマビリーとダザドラはイラ立った。
「クソうぜぇ……もう俺のテレパシーで気絶させて、拉致った方が早くないか?」
「やめて下さい。列に並んでいる方々と戦争でも始める気ですか?」
「それは良いな。憂さ晴らしになりそうだ」
「ダザドラさんもやる気にならないで」
ザマルタはヨシタケを見守りつつ、血の気の多い二人を一人でなだめる。
ヨシタケには二人が爆発する前に、方をつけて欲しかった。
(ヨシタケ様、頑張って……!)
するとザマルタの願いが通じたのか、ヨシタケの脳裏にある人物と、彼女と出会った空間のことがよぎった。
(ノストラは俺の前世を知っていた……ってことは、ノストラも自分の前世を調べているんじゃないか? もしそうなら、あの場所であの人とも出会っているはず。そしてもし、あのことに気づいていなかったのなら……)
一か八か、ヨシタケは思いついた人物と場所についてノストラに話した。
「じゃあ、これは知ってるか? 死んだ後に連れて行かれる場所と、そこにいる人……いや、神のことを」
「もちろん! 死後の世界を統べる、女神様のことでしょ?!」
ノストラは食い気味に答えた。今までとは違い、年相応の子供のように目をキラキラさせている。
「僕自身の前世を調べている時に思い出したんだ。朝焼けと青空が交わった美しい空と、真っ白な雲海が果てしなく広がる、天国のような世界……そして、美しくも神々しい女神様! きらめく黄金色の髪、愛らしいピンク色の瞳、純白の衣装と翼! あぁ……できることなら、死ぬ前にもう一度お会いしたい!」
どうやら、彼にとって女神との逢瀬はかけがえのない思い出らしい。
貴重なノストラの子供らしさを汚したくはなかったが、「課題をクリアするためだ」とヨシタケは自分に言い聞かせ、打ち明けた。
「実はあの空間……偽物なんだ」
「……偽物?」
その瞬間、ノストラの顔から笑みが消えた。親の仇でも見るような目で、ヨシタケを睨みつける。
「それ、本気で言ってる? 冗談だったら、今すぐ〈ザマァ〉するけど」
「あぁ……本気だ」
(こ、怖ぇー……)
ヨシタケは内心、ノストラに怯えながらも、死後の世界のカラクリを説明した。
「あの世界は雲の上なんかじゃない……プロジェクターの映像とドライアイスを使って、再現していただけだ。実際は何もないただの部屋だよ」
「プロジェクター? ドライアイス? 何それ、魔法?」
「どちらも俺がいた世界にあった道具だよ。プロジェクターは白い幕や壁に映像を投影させることができる機械、ドライアイスは固体二酸化炭素……例えるなら、すっげー冷たい氷みたいなもんかな。お湯をかけると、白い煙が出てくるんだ。俺達が雲海だと思っていたのは、その煙だったんだよ」
「う、嘘だ! あのお優しい女神様が、そんな姑息な手で僕を騙すはずがない! 大体、何で女神様がお前の世界の道具なんて使うんだよ?! 女神なんだから、魔法を使えばいいじゃないか!」
「使えないから、道具に頼ったんだろ? あの翼も作り物だったしな。疑うなら、お前が女神と会った時のことをよく思い出してみろよ」
「僕が、女神様と会った時のこと……」
ノストラは両手を頭に当て、目を伏せた。記憶を遡り、女神と出会った時のことを思い浮かべる。
色々あって命を落とした後、ノストラはあの美しい空間に立っていた。目の前には想像通りの女神の姿をした女神が立っており、ノストラに微笑みかけていた。
『お目覚めになりましたか? お客……ノストラさん。唐突ですが、貴方にはこれから異世界転生してもらいます。魔王が復活し、選ばし勇者が貴方のもとを訪ねてくるその時まで、賢者として腕を磨いていて下さいね?』
『は、はい……』
記憶の中のノストラは女神の美しさに魅入られ、ぼーっとしたまま頷いた。
転生した後にその記憶を思い出した時も、ノストラはただ女神の美しさに心惹かれていた……見えているはずの違和感を見落としてしまうほどに。
しかし、今度はそれらの違和感に気づいてしまった。
(……あれ? なんか女神様の髪、ズレてない? まさか、カツラ?)
今までは気づかなかったが、女神の髪が横に数センチずれていた。ずれている部分から短く切られた地毛が見えている。
髪だけではない。服にも目をこらすと、女神らしい白装束の下に、女神らしからぬ白いビジネススーツを着ているのが透けて見えた。
(見たことのない服だ……あれもヨシタケの世界のものなのかな? 何でそこまでヨシタケのいた世界を贔屓するんだ……?)
『それでは、どうかご武運を!』
説明が終わり、女神は手を振ってノストラに別れを告げる。
次第にノストラの意識が遠のき、視界も白んでいく中、ノストラは決定的なものを見てしまった。景色の一部が外から開き、見知らぬ男が顔を覗かせたのだ。
『女神ー、仕事終わったか?』
男はビジネススーツを着た、平凡そうな顔の男だった。ヨシタケと女神が「ザマァ」を言う練習をしていた際に、苦情を言ってきた男と同じ人物だ。
ムカつくことに、女神は男の顔を目にした瞬間パッと表情を明るくさせた。
『はい、ばっちりです! これでパーティのメンバーは全員揃いましたよ!』
『それは良かったな。ひと段落したようなら、お茶にしないか? 今日のお茶請けはフェアリーランドのバームクーヘンだぞ』
『わーい! バームクーヘン、バームクーヘン!』
女神はノストラのことなどすっかり忘れ、男性の待つドアの向こうへ去っていった。
ドアが閉まる直前、女神が親しげに男性の腕へ腕を絡めているのが見えた。
ようやく女神の嘘に気づき、ノストラは怒りとショックでわなわなと震えた。
「……リ」
「り?」
頭から手を離し、拳を握る。衝動のままに、玉座の肘掛けへ叩きつけた。
「リア充死ねッ!」
「どうだ? 違和感に気づいたか?」
「気づきたくなかったよ! 僕の美しい記憶を返せ! いたいけな子供の夢と恋心をぶち壊して楽しいか、クズ勇者ッ! 〈ザマァ〉!」
「ハッハッハ! 痛くも痒くもないぜぇ~」
ブチギレるお子様に、ヨシタケは大人の余裕を見せる。
が、ヨシタケの顔を見た仲間達は青ざめた。
「ヨシタケ……なんか、口から紫色の泡が出てるぞ?」
「え?」
「目や鼻からも垂れてますよ」
「いかにも毒々しい色をしているが、大丈夫か?」
「別になんとも……」
そう言った直後、ヨシタケは目を剥き、倒れた。
「よ、ヨシタケぇぇぇ!」
「この症状……毒の〈ザマァ〉か!」
「毒舌でざまぁされると、稀に受けるという状態異常ですね! 攻撃を無効化できなかったということは、本当は内心、ノストラ君を傷つけて悪いと思っていたということでしょうか?!」
「うん。ほら、俺って根はいい奴だからさ……ガクッ」
「よ、ヨシタケぇぇぇ!」
「死ぬなぁぁぁ!」
騒然とするプロフィポリスに、仲間達の悲痛な叫びが響き渡った……。
こうして、ヨシタケの死と引き換えに、
「いや、死んでないから」
ノストラを仲間に引き入れることに
「だから死んでないって。ザマルタさんが治してくれたから生きてるって」
成功したのであった。
「ねぇ、ちょっ、聞いてよォ! 生きてるから、俺ェェェッ!」
〈第四章 戦況報告〉
▽プロフィポリスに到着!
▽「メインクエスト:ノストラの課題」を開始した!
▽ヨシタケの「異世界語り」! しかし、回避されてしまった!
▽ヨシタケの「女神の秘密」! 効果は抜群だ!
▽ノストラの攻撃! ヨシタケは毒の〈ザマァ〉を受けた!
▽ヨシタケは目の前が目の前が真っ暗に……なりそうになったけど、ザマルタに治療されて、息を吹き返した。
▽ノストラが仲間になった!
▽神殿に並んでいた冒険者達を〈ザマァ〉した! 効果は抜群だ!
▽冒険者達を倒した! ノストラを雇えなくて、ざまぁ!
To be continued……
ノストラはゆらゆらと体を横へ揺らし、ヨシタケをあおる。
ムカつくほどの余裕っぷりに、ザマビリーとダザドラはイラ立った。
「クソうぜぇ……もう俺のテレパシーで気絶させて、拉致った方が早くないか?」
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「ダザドラさんもやる気にならないで」
ザマルタはヨシタケを見守りつつ、血の気の多い二人を一人でなだめる。
ヨシタケには二人が爆発する前に、方をつけて欲しかった。
(ヨシタケ様、頑張って……!)
するとザマルタの願いが通じたのか、ヨシタケの脳裏にある人物と、彼女と出会った空間のことがよぎった。
(ノストラは俺の前世を知っていた……ってことは、ノストラも自分の前世を調べているんじゃないか? もしそうなら、あの場所であの人とも出会っているはず。そしてもし、あのことに気づいていなかったのなら……)
一か八か、ヨシタケは思いついた人物と場所についてノストラに話した。
「じゃあ、これは知ってるか? 死んだ後に連れて行かれる場所と、そこにいる人……いや、神のことを」
「もちろん! 死後の世界を統べる、女神様のことでしょ?!」
ノストラは食い気味に答えた。今までとは違い、年相応の子供のように目をキラキラさせている。
「僕自身の前世を調べている時に思い出したんだ。朝焼けと青空が交わった美しい空と、真っ白な雲海が果てしなく広がる、天国のような世界……そして、美しくも神々しい女神様! きらめく黄金色の髪、愛らしいピンク色の瞳、純白の衣装と翼! あぁ……できることなら、死ぬ前にもう一度お会いしたい!」
どうやら、彼にとって女神との逢瀬はかけがえのない思い出らしい。
貴重なノストラの子供らしさを汚したくはなかったが、「課題をクリアするためだ」とヨシタケは自分に言い聞かせ、打ち明けた。
「実はあの空間……偽物なんだ」
「……偽物?」
その瞬間、ノストラの顔から笑みが消えた。親の仇でも見るような目で、ヨシタケを睨みつける。
「それ、本気で言ってる? 冗談だったら、今すぐ〈ザマァ〉するけど」
「あぁ……本気だ」
(こ、怖ぇー……)
ヨシタケは内心、ノストラに怯えながらも、死後の世界のカラクリを説明した。
「あの世界は雲の上なんかじゃない……プロジェクターの映像とドライアイスを使って、再現していただけだ。実際は何もないただの部屋だよ」
「プロジェクター? ドライアイス? 何それ、魔法?」
「どちらも俺がいた世界にあった道具だよ。プロジェクターは白い幕や壁に映像を投影させることができる機械、ドライアイスは固体二酸化炭素……例えるなら、すっげー冷たい氷みたいなもんかな。お湯をかけると、白い煙が出てくるんだ。俺達が雲海だと思っていたのは、その煙だったんだよ」
「う、嘘だ! あのお優しい女神様が、そんな姑息な手で僕を騙すはずがない! 大体、何で女神様がお前の世界の道具なんて使うんだよ?! 女神なんだから、魔法を使えばいいじゃないか!」
「使えないから、道具に頼ったんだろ? あの翼も作り物だったしな。疑うなら、お前が女神と会った時のことをよく思い出してみろよ」
「僕が、女神様と会った時のこと……」
ノストラは両手を頭に当て、目を伏せた。記憶を遡り、女神と出会った時のことを思い浮かべる。
色々あって命を落とした後、ノストラはあの美しい空間に立っていた。目の前には想像通りの女神の姿をした女神が立っており、ノストラに微笑みかけていた。
『お目覚めになりましたか? お客……ノストラさん。唐突ですが、貴方にはこれから異世界転生してもらいます。魔王が復活し、選ばし勇者が貴方のもとを訪ねてくるその時まで、賢者として腕を磨いていて下さいね?』
『は、はい……』
記憶の中のノストラは女神の美しさに魅入られ、ぼーっとしたまま頷いた。
転生した後にその記憶を思い出した時も、ノストラはただ女神の美しさに心惹かれていた……見えているはずの違和感を見落としてしまうほどに。
しかし、今度はそれらの違和感に気づいてしまった。
(……あれ? なんか女神様の髪、ズレてない? まさか、カツラ?)
今までは気づかなかったが、女神の髪が横に数センチずれていた。ずれている部分から短く切られた地毛が見えている。
髪だけではない。服にも目をこらすと、女神らしい白装束の下に、女神らしからぬ白いビジネススーツを着ているのが透けて見えた。
(見たことのない服だ……あれもヨシタケの世界のものなのかな? 何でそこまでヨシタケのいた世界を贔屓するんだ……?)
『それでは、どうかご武運を!』
説明が終わり、女神は手を振ってノストラに別れを告げる。
次第にノストラの意識が遠のき、視界も白んでいく中、ノストラは決定的なものを見てしまった。景色の一部が外から開き、見知らぬ男が顔を覗かせたのだ。
『女神ー、仕事終わったか?』
男はビジネススーツを着た、平凡そうな顔の男だった。ヨシタケと女神が「ザマァ」を言う練習をしていた際に、苦情を言ってきた男と同じ人物だ。
ムカつくことに、女神は男の顔を目にした瞬間パッと表情を明るくさせた。
『はい、ばっちりです! これでパーティのメンバーは全員揃いましたよ!』
『それは良かったな。ひと段落したようなら、お茶にしないか? 今日のお茶請けはフェアリーランドのバームクーヘンだぞ』
『わーい! バームクーヘン、バームクーヘン!』
女神はノストラのことなどすっかり忘れ、男性の待つドアの向こうへ去っていった。
ドアが閉まる直前、女神が親しげに男性の腕へ腕を絡めているのが見えた。
ようやく女神の嘘に気づき、ノストラは怒りとショックでわなわなと震えた。
「……リ」
「り?」
頭から手を離し、拳を握る。衝動のままに、玉座の肘掛けへ叩きつけた。
「リア充死ねッ!」
「どうだ? 違和感に気づいたか?」
「気づきたくなかったよ! 僕の美しい記憶を返せ! いたいけな子供の夢と恋心をぶち壊して楽しいか、クズ勇者ッ! 〈ザマァ〉!」
「ハッハッハ! 痛くも痒くもないぜぇ~」
ブチギレるお子様に、ヨシタケは大人の余裕を見せる。
が、ヨシタケの顔を見た仲間達は青ざめた。
「ヨシタケ……なんか、口から紫色の泡が出てるぞ?」
「え?」
「目や鼻からも垂れてますよ」
「いかにも毒々しい色をしているが、大丈夫か?」
「別になんとも……」
そう言った直後、ヨシタケは目を剥き、倒れた。
「よ、ヨシタケぇぇぇ!」
「この症状……毒の〈ザマァ〉か!」
「毒舌でざまぁされると、稀に受けるという状態異常ですね! 攻撃を無効化できなかったということは、本当は内心、ノストラ君を傷つけて悪いと思っていたということでしょうか?!」
「うん。ほら、俺って根はいい奴だからさ……ガクッ」
「よ、ヨシタケぇぇぇ!」
「死ぬなぁぁぁ!」
騒然とするプロフィポリスに、仲間達の悲痛な叫びが響き渡った……。
こうして、ヨシタケの死と引き換えに、
「いや、死んでないから」
ノストラを仲間に引き入れることに
「だから死んでないって。ザマルタさんが治してくれたから生きてるって」
成功したのであった。
「ねぇ、ちょっ、聞いてよォ! 生きてるから、俺ェェェッ!」
〈第四章 戦況報告〉
▽プロフィポリスに到着!
▽「メインクエスト:ノストラの課題」を開始した!
▽ヨシタケの「異世界語り」! しかし、回避されてしまった!
▽ヨシタケの「女神の秘密」! 効果は抜群だ!
▽ノストラの攻撃! ヨシタケは毒の〈ザマァ〉を受けた!
▽ヨシタケは目の前が目の前が真っ暗に……なりそうになったけど、ザマルタに治療されて、息を吹き返した。
▽ノストラが仲間になった!
▽神殿に並んでいた冒険者達を〈ザマァ〉した! 効果は抜群だ!
▽冒険者達を倒した! ノストラを雇えなくて、ざまぁ!
To be continued……
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