心の落とし物

緋色刹那

文字の大きさ

大中小

302 / 314

最終編『蛍火明滅、〈探し人〉のゆく先』

第十一話「魔女の家」⑸

しおりを挟む

　懐かしい香りが鼻先をかすめた。
　嗅ぎ間違えるはずがない。懐虫電燈のコーヒーの香りだ。由良の脳内に立ち込めていた分厚い雲が、スッと晴れる。
（おじいちゃん？）
　香りは屋上と屋内をつなぐドアの向こうから漂っている。
　由良はすがるように、ドアへ駆け寄った。
「待ちなさい！」
　永遠野も匂いに気づいたらしい。険しい顔で、由良を追ってきた。
　祖母は懐虫電燈で働いていた。彼女にとっても、懐かしい香りのはずだ。にもかかわらず、由良を香りの先へ行かせまいとしている。
（おばあちゃんは私に隠しごとをしている！）
　由良は屋上を出ると、永遠野が追ってこられないよう、ドアの前にホウキを立てかけた。
　永遠野がドアを拳で叩く。Ｂ１０号もガリガリと引っ掻いている。
「待ちなさい、由良！　その香りをたどってはダメ！　あの男……渡来屋の罠よ！　貴方も散々邪魔されていたじゃない！」
「むしろ好都合です。永遠野さんが言っていることが本当か確かめてきます。貴方は信用できない」
　由良はコーヒーの香りを頼りに、別のドアを開く。
　永遠野はドアを叩き、呼びかけた。
「ベラドンナ！　ベラドンナ！　その子を追って！　その子の居場所を、私に教えて！」
　闇の中で、無数の何かが目を覚ます。
　彼らは永遠野の命令に従い、館のあちこちへ散っていった。

　由良はコーヒーの香りをたどり、部屋から部屋へ渡り歩いた。時にはキッチンの戸棚、クローゼット、床下収納からも香ったが、その先にも部屋があった。
　いくつかの部屋を移動した頃、コーヒーの香りに混じり、獣の臭いがした。獣の臭いは徐々に強まり、コーヒーの香りをかき消してしまう。
「何なの、この臭いは」
　足を止めたその時、カーテンの裏からＢ１０号にそっくりな、黄緑色の目をした黒猫がスルリと現れた。
「ニャー」
「Ｂ１０号？　永遠野さんと一緒に、屋上へ閉じ込めたはずじゃ……」
「見つけた」
　黒猫に続き、永遠野もカーテンの裏から現れる。
　由良はわずかにコーヒーの香りがする内窓へ飛び込むと、棚で窓をふさいだ。が、その先にもＢ１０号にそっくりな黒猫はいた。
「ニャア」
「ったく、オマエは何匹いるんだよ」
　少し遅れて、永遠野も姿を現す。
「この子達は私の目だもの。私が見たいものの数だけいるのよ」
「うわ、また出た」
「実の祖母をお化け扱いしないでくれる？」
　由良はコーヒーの香りがする方へ逃げ、来た道を防ぐという作業を繰り返す。
　だが、いくらやってもＢ１０似の黒猫と永遠野が追いついてくる。もはや、魔法以外に説明しようのない速さだった。
「人間の速さじゃないでしょう。魔法が使えないっていうのは嘘だったんですか？」
「嘘じゃないわ。魔法がかかっているのは、家のほう。ドアと部屋が地続きになっていないの。つながっているのは、思い出」
「思い出？」
「この家にあるドアは全て、私の〈心の落とし物〉。思い出のドア達。私がつながると思えば、つながるのよ」
「そんな無茶苦茶な。だったら、Ｂ１０号はどう説明するんです？　永遠野さんより先に、部屋へ入っているみたいですけど」
　部屋を移る。
　Ｂ１０号似の黒猫が待ち構えている。遅れて、永遠野が現れる。
「言ったでしょう？　この子達は私の目。私が見たいものの数だけ存在している、私の〈心の落とし物〉」
「猫も？！」
「悪いけど、全ての部屋にベラドンナを配置させてもらったわ。ベラドンナが貴方を見つけた瞬間、私も貴方の居場所を特定する。普段は街を監視させているんだけれどね。貴方だって、少なくとも十匹のベラドンナと会っているはずよ」
　行く先々で出会った、黒猫。よく会うなぁとは思っていたが、まさか全て別の猫だったとは。
　獣の臭いは増していく。コーヒーの香りも増しているはずだが、どうにも心許ない。
　百以上のドアを開けたとき、ついに見覚えのあるドアに行き着いた。
　懐虫電燈の入口と同じ、木製のドアだ。玉蟲匣とは違い、「ＯＰＥＮ」の立て札がかかっている。
　ホコリっぽい、倉庫のような部屋だった。明かりは点いておらず、薄暗い。
　物を退け、跨ぎ、ドアノブに手をかける。その手を、黒猫が引っ掻いた。
「シャーッ！」
「いつッ！」
　振り返れば、無数の黒猫が部屋に集まっている。闇の中で黄緑色の瞳をらんらんとさせ、こちらを見ている。
　直後、目の前に永遠野が現れる。永遠野は由良につかみかかると、ドアから引き離そうとした。
「離して！」
「嫌！　あの男は〈心の落とし物〉を商品としか思っていない薄情者よ！　そんな男のもとへなんか行かせるものですか！」
「くっ、否定できない」
　由良の手がドアノブから剥がされる。
　そのとき、ドアが勝手に開いた。心許なかったコーヒーの香りが強まり、獣の臭いを打ち消す。
　ドアの向こうから手が伸び、由良の手をつかんだ。若い男の手だ。そのまま引っ張られ、ドアの向こうへ連れて行かれる。
　背後で、永遠野の悲痛な叫びが響き渡った。
「連れて行かないで、蛍太郎！　その子は私を探しにきてくれた、唯一の人間なのよ！　嗚呼、忌々しいドア！　壊したはずなのに、復活しているなんて！」
　それ以上はドアが閉まり、聞こえなかった。

（第十二話へつづく）

しおりを挟む