心の落とし物

秋編③『誰ソ彼刻の紫面楚歌（マジックアワー）』

第五話「〈心の落とし物〉回収パレード」⑷

「行っちゃいましたね、パレード」
「ですね」
「他人の〈心の落とし物〉を集めるなんてどうかしてると思いますけど、パレードの造形はユニークで面白かったですね」
「……そうかもしれませんね」
　パレードが去り、商店街は再び静けさを取り戻した。由良と紅葉谷の声が、アーケードに反響して聞こえた。
「帰りましょうか。今夜はいい原稿が書けそうだ」
「それは良かったです。またいつでもLAMPへお越しになってください。ここしばらく、お気を使わせて申し訳ありませんでした」
「僕の方こそ、お仕事の邪魔をしてしまってすみませんでした。もう僕が行っても大丈夫そうですか？」
「えぇ。明日からはカウンターに立てると思います」
「じゃあ、またLAMPでお会いしましょう」
　由良は玉蟲匣の前に駐めていた車へ乗り込み、紅葉谷は来た道を歩いて戻って、それぞれ家路につく。
　別れ際、由良は「紅葉谷さん」と彼を呼び止めた。
「私、貴方が好きです」
　紅葉谷は少しビックリした様子を目を見開いたのち、優しく微笑んだ。
「僕も、添野さんが好きです」
　二人はしばし名残り惜しそうに、互いを見つめ合っていた。



　翌日、紅葉谷が宣言通り、LAMPを訪れた。
　待ってましたとばかりに、中林が出迎えた。
「紅葉谷さん、いらっしゃいませ！　聞きましたよー。店長と仲直りしたんですってね！」
「おかげさまで。カウンター席、空いてますか？」
「はい！　お店開けたばかりなので、まだ誰も座ってませ……んよ？」
　中林はカウンターを振り向き、首を傾げた。いるはずの由良が、いつの間にかいなくなっていた。
「あれ？　店長、どこに行っちゃったんでしょう？　さっきまでカウンターに立ってたのに」
　中林は奥の厨房を覗こうと、身を乗り出す。
　すると、カウンターの下で由良がうずくまっていた。
「あっ！　店長、みっけ！」
「しっ！　声が大きい！」
「もー、何で隠れてるんですか？　昨日、紅葉谷さんと仲直りしたんでしょう？　せっかく来てくださったんですから、早く出てきてくださいよー」
「そうだけど……昼間は明るくて、紅葉谷さんの顔がよく見えるから恥ずかしい」
「いいから出てきてください？　無理っぽいなら、今日も私がカウンターを担当しますから」
「待って、待って！　自分のタイミングで出るから！　大丈夫だから！」
　そう言うと、由良はカウンターに両手をかけ、ひょこっと顔を出した。
　そのままカウンターから出てきそうだったが、うっかり紅葉谷と目が合ってしまい、反射的に頭を引っ込めてしまった。
「ひゃッ！」
「てーんーちょー？」
「ごめん、無理かも。このままじゃダメですか？」
「ダメに決まってるじゃないですか。お客様に失礼じゃありません？」
　中林は由良をたしなめる。これではどちらが店長か分からない。
　幸い、紅葉谷は「構いませんよ」と気にせずカウンターの席に座った。
「今のままでも十分、声は聞こえますし。店長さんが慣れるまでは、このままでもいいと思いますよ」
「うーん……紅葉谷さんがそうおっしゃるならいいですけど……」
「ではさっそく、ジャックオーランタンのパイシチューセットをお願い出来ますか？」
　紅葉谷はカウンターの下にいる由良に向かって注文した。
　ジャックオーランタン型のスープボウルにカボチャのシチューを注ぎ、生地にカボチャを練り込んだパイで蓋をする料理だ。サラダとパンと飲み物もついてくるので、朝食に人気のセットだった。
「……お飲み物はいかがなさいますか？」
　由良は恐る恐るカウンターから顔を出し、紅葉谷に尋ねる。
　紅葉谷は由良と目が合うと、ニヘラと笑った。
「懐虫電燈ブレンドのホット、ミルクと砂糖入りで」
「かしこまりました」
　由良は頷き、厨房へ向かう。調理を進めるうちに、だんだん冷静さを取り戻していった。
　コーヒーは「紅葉谷さんが来たら、これに入れてあげて欲しい」と中林に頼んでいた、秋の七草シリーズの湯呑みに入れた。
（紅葉谷さんがこの湯呑みを見たら、どんな反応をするんだろう？　これも秋の七草シリーズだって知ったら、きっと驚くだろうな）
　由良は湯呑みを見た紅葉谷の反応を想像しつつ、注文の品をカウンターへ運んだ。
「お待たせしました。ジャックオーランタンのパイシチューセットでございます」
　ハロウィンの壁飾りに混じり、珠緒の店で買った銀色の妖精のオーナメントが輝いていた。



（秋編③『誰ソ彼刻の紫面楚歌（マジックアワー）』終わり）
（冬編③に続く）