心の落とし物

秋編③『誰ソ彼刻の紫面楚歌（マジックアワー）』

第三話「秋の七草食器」⑵

　由良は「乙姫の心臓」と、いくつか気になった商品（「現代魔女のスパイス」とか「妖精のオーナメント」とか、怪しいのは名前だけで、比較的実用性が高そうなもの）を購入し、Lost　and　Foundを後にした。
「ありがとうございましたー。またのお越しをお待ちしておりまーす」
　去り際、珠緒が先程とは別のレバーを引いた。
　直後、壁際に寝かされていた棺が開き、中から等身大のドラキュラの人形が勢いよく飛び出した。由良はミイラ男の人形を警戒していたので、完全に虚をつかれた。
「うわッ！」
「やーい、引っかかったー」
　珠緒は愉快そうにケラケラと笑う。
　よく見ると、彼女の着ぐるみには悪魔のツノと尻尾が生えていた。
「この悪魔め……！」
「悪魔じゃないよー。イエティだよー」



　テントから出たところで、「もし」と声をかけられた。
　モダンな洋装の中性的な男性で、マントのように派手な着物を羽織っている。手には骨董屋に並んでいてもおかしくない、古めかしい革のスーツケースを提げていた。
　レトロな格好といい、どことなく渡来屋と似た雰囲気の人だった。
「ソエノユラさんですか？」
「そうですが、貴方は？」
「ワタクシは〈探し人〉です。〈心の落とし物〉の蒐集家コレクターでもあります。主人あるじの名を明かすとややこしいので、どうぞコレさんとお呼びください」
「は、はぁ……」
　〈探し人〉本人から「自分は〈探し人〉だ」と名乗られたのは、初めてだった。その上、〈心の落とし物〉のコレクターとは。
　コレさんはLost　and　Foundの裏にある玉蟲匣を見上げ、言った。
「アナタのことは渡来屋さんから紹介していただきました。〈心の落とし物〉を見つけるのが得意だそうですね？　どうか、ワタクシのコレクションを探すのを手伝っていただけませんか？」
　由良もつられて、玉蟲匣を見上げる。
　すると渡来屋が二階の窓からこちらを見下ろし、チェシャ猫のようにニヤニヤと笑っていた。コレさんを指差し、「頼んだぞ」と口を動かす。おおかた、コレさんが求めていた〈心の落とし物〉を用意できず、由良に丸投げしたのだろう。
（なーにが、「頼んだぞ」だ！　私だって、遊びに来たんじゃないのに！）
　不本意ではあるが、困っている〈探し人〉を無碍むげにも出来ない。
　由良は渋々「いいですよ」と承諾した。
「買い付けに回るついでに、コレさんの〈心の落とし物〉も探してみます。でも、あまり期待しないで下さいね？　私は〈心の落とし物〉に気づきやすいだけで、見つけるのが得意なわけではありませんから」
「いえいえ！　協力していただけるだけで、ありがたいです！　それに、買い付けに回られるというなら、なおさら都合がいい！」
　コレさんはスーツケースを開き、由良に見せた。
　ケースの中身は食器だった。それぞれ別の草花の絵が描かれた三つの白磁の和食器が、濃い紫色のビロード生地のクッションに埋まっている。まだ半分以上、スペースに余裕があった。
「ワタクシが探しているのは、美麗漆器から発売された、通称＂秋の七草シリーズ＂と呼ばれている和食器一式です。茶碗、汁椀、焼き物皿、煮物鉢、小鉢、小皿、箸の七種それぞれに秋の七草が一種類ずつ描かれており、全て集めると秋の七草が揃う仕組みになっているのです。今のところ、撫子なでしこの茶碗、葛くずの汁椀、桔梗ききょうの小皿の三つを集めました。ですので、残りの萩はぎの焼き物皿、藤袴ふじばかまの煮物鉢、女郎花おみなえしの小鉢、ススキの箸を探していただきたいのです。おそらく、この商店街のどこかにあるはずですから」
「……秋の七草シリーズ、ですか」
　由良も、噂だけなら聞いたことがある。
　発売当初は一式揃いで売られていたものの、骨董屋に現存するのはバラ売りばかりで、全て揃えるのは困難だとか。特に、割れやすい焼き物皿や片方だけ無くしがちな箸は、一点だけでも相当な価値があるらしい。
「そんな幻のお宝、オータムフェスで見つかりますかね？　表に出さず、金庫に仕舞ってるんじゃないですか？」
「主人は＂オータムフェスで見た＂とおっしゃっているのです。何がなんでも手に入れなくてはなりません。でなければ、ワタクシは主人のもとへ帰れないのですから」
　コレさんの目には執念が宿っていた。
　既に集め終えた三つも、見つけるまでにかなり苦労したのだろう。由良はコレさんを憐れに思った。
（コレさんの主人って、コレクターなのかしら？　一日で秋の七草シリーズを全て集めろだなんて、無謀にも程があるわ）