心の落とし物

秋編①『紅葉散り散り、夕暮れ色』

第四話「イチョウの吹雪」⑴

　茅野倉と別れ、一通りの店を見終わると、由良は珠緒の店に預けている商品をLAMPへ運ぶため、一旦帰ろうとしていた。
　加えて、LAMPでコーヒーを待っているであろう紅葉谷から話を聞く必要もあった。
　もちろん、彼が行方をくらましている紅葉谷秋生本人である可能性もある。
　だが、もし〈探し人〉ならば、なんとかして本体の居場所を聞き出し、早急に今までの飲食代を接収する必要があった。彼が今まで飲み食いした額は、かなりのもので、店にとっては大損害だった。
「なんとしてでも、払わせる！」
　由良は人混みを避けるように道の端を歩き、紅葉谷の元へ向かった。

　商店街の半ばほどまで進んだその時、背後からヒラリと黄色いものが舞い、由良の視界に入ってきた。
　それはごくありふれた、イチョウの葉だった。綺麗に黄色く色づき、わずかにも破れることなく、扇形の美しい姿を保っている。
　由良もイチョウの美しさに見惚れ、思わず手を伸ばした。
「洋燈神社のイチョウかしら？　風に乗せられて、ここまで飛んできたのね」
　その時、突如背後から突風が吹きつけた。
　由良の目の前を舞っていたイチョウの葉はあっという間に、遠く彼方へ飛ばされていった。
「うわっ、何この風」
　由良は思わず振り返る。
　そこには大量のイチョウの葉が突風に吹かれ、吹雪のようにこちらへ向かってきていた。道の隅から隅まで黄色に染め、商店街を塗り替えていく。
　不思議だったのは、由良以外に、この場にいる人間が誰一人として逃げようとしないことだった。何事もなく買い物を続ける彼らを見て、由良はイチョウの吹雪が「心の落とし物」であると確信した。
「この急いでる時に！」
　由良はイチョウの吹雪に飲まれる寸前で、近くの細い路地へ飛び込んだ。イチョウの吹雪は路地には入って来ず、商店街を真っ直ぐ突っ切っていった。
　由良はそのまま商店街の裏を通って、イチョウの吹雪の出どころへ向かった。LAMPへ帰っても良かったが、今解決しなければ、商店街はずっとこのままかもしれないと危惧した。
　商店街の裏は雑居ビルが建ち並んでおり、商店街と違って静まり返っていた。オータムフェスから帰る人がちらほらいるくらいで、ひと気もほとんどない。
「……一体、誰？　あんなスケールのデカい〈心の落とし物〉を落としたのは」
　由良は〈心の落とし物〉の持ち主に呆れつつ、先を急いだ。