贄原くんと3匹の鬼

第１３話（第2部 第２話）「新入生ハント」

陸：ドッペルゲンガー（？）

　その後、遠井、陽斗、飯沼と順に質問していった。
「次のテストの範囲を教えてくれ」
「知らん。＂のー＂だな」
「コンビニであずきフェアやってたよ！　帰りに寄る？　……じゃなくて、寄って行った方がいいかな？」
「寄るに決まっている！　＂いぇす＂だ！」
「に……贄原君は好きな人がいますか？」
「いないよー」
「いないとさ。＂のー＂だ」
「……そう」
　三人とも質問が終わり、残すは二星だけになった。
「では最後に、二星君。質問をどうぞ」
「待ってました！」
　二星は手を叩き喜ぶ。
　かと思いきや、スッと表情を消した。
「……実は私、ずっと気になっていたことがあるんです」
　そう言い、おもむろに窓辺を指差す。
「チャーリー、あそこにいる女の子は誰ですか？」
「女の子？」
　一同は窓辺に目を向ける。
　そこには二星にそっくりの女子高生が立っていた。お団子にした髪も、顔も、制服も……何から何まで一致している。物憂げな表情で、こちらをジッと見つめていた。
「誰、あの子？！」
「いつのまに……？！」
　参加者の間に、戦慄が走る。蒼劔と不知火はとっくに気づいていたのか、反応が薄い。
　ゲーム中、窓は閉め切られていた。ドアから部屋を出入りした者もいない。完全に密室だった。
「偽物はあの子？　それとも、私？」

　　　　　◯

　直後、二星そっくりの女子高生の背後の窓に「バンッ！」と青白い手が貼りついた。
「アオイくん、みーっけ！」
「乱魔？！」
　乱魔が桜色の三つ編みを揺らし、女子高生の陰からひょっこりと顔を出す。
　乱魔の襲来に、蒼劔はハッとした。二星そっくりの女子高生が現れた時よりも、反応が良かった。
「きゃッ？！」
　そしてどういうわけか、二星そっくりの女子高生も乱魔が窓を叩いた音に驚いていた。悲鳴を上げ、腰を抜かしている。超常的な何からしからぬ、極めて人らしい反応だった。
　蒼劔は窓へ跳ぶと、居合の要領で乱魔に斬りかかった。刀は窓をすり抜け、乱魔を襲う。
　乱魔は寸前で刀を避けると、校庭の桜の木の上へ逃げた。彼の笑い声が次第に遠ざかっていく。
「はぁ……いい加減、諦めてもらいたいものだな」
　蒼劔は壁をすり抜け、乱魔を追いかけていった。
「い、今の男、なんだったんだ？！」
「ラップ音じゃないか？！」
　突然の現象に、成田達はざわつく。乱魔の姿は見えていなかったらしく、彼が窓を叩いて発した音についてばかり話していた。
　一方、不知火は二星そっくりの女子高生へと歩み寄り、手を差し伸べた。
「君、二星フレアさんだね？　無事かい？」
「は、はい……」
　二星そっくりの女子高生は頷き、不知火の手を取る。
　二星本人も駆け寄り、なぜか彼女を叱った。
「んもー！　フレア、しっかりしてよ！」
「だって、急に後ろからバンッて音がしたんだもん！　石でも飛んできたのかなぁ？」
　二星そっくりの女子高生は首を傾げる。
　彼女も乱魔の姿は見えていなかったらしい。
「……首を傾げたいのはこっちだよ」
「どういうことか説明してくれるかい？」
　成田と岡本の声に、二人の二星はキョトンとする。
　しばらくして、彼らを騙したことについて説明を求められているのだと気づくと、
「ごめんなさいっ」
　と、それぞれ別の目をつむり、ぺろっと舌を出した。

　　　　　◯

　二星フレイ。
　二星フレア。
　二人は一卵性の双子の姉妹である。
　オカルトと同じくらいイタズラが大好きで、双子なのを利用し、散々人を騙してきた。
　今回もオカ研を驚かせるため、陽斗達が来るより先に、フレアには部室の机の下に隠れてもらっていた。万が一双子だとバレないよう、昼間はフレイはマスク、フレアは眼鏡をかけ、髪型も全く別々にし、生活していたらしい。
「せっかく上手くいくと思ってたのに、チャーリーに邪魔されるなんて悔しい！」
「絶対リベンジしてやるんだから！」
「あははっ！　二人同時に喋ってると、本当にどっちがどっちか分かんないね！」
「フレイ君はともかく、フレア君も入部するのかい？　私としては二人とも入部してくれた方が都合はいいけども」
　岡本は二人の二星に尋ねた。
　どちらがフレアなのか見分けがつかないため、二人を交互に見ていた。
「もちろん、私も入部しますよ！」
「ちょっと、フレイ！　勝手に決めないでよ！」
「そっちこそ私のマネしないでくれる？　フレイ」
「何言ってるの？　私はフレイじゃなくてフレアだよ？」
「フレアは私よ？　何言ってるの？」
「ふ、二人ともちょっと黙ってくれないか？！」
「頭がこんがらがってきたぁ……！」
　頭を抱える先輩達を見て、姉妹はクスクスと笑う。
「うーん、全く分からないなぁ。こりゃ、入れ替わっていても気づけなさそうだ。一年生のクラスを受け持っていなくて良かったー」
　教師である間山も苦笑いしている。
　そんな中、不知火は二人を順に指差し、名前を呼んだ。
「君がフレイ君で、君がフレア君だろう？」
　瞬間、姉妹はハッと目を見開く。
　どうやら当たっていたらしい。
「すごっ！　なんで分かったんですか？」
「なんとなく」
「えー？！　なんとなくでバレたくないんですけど！」
「自分が受け持っている生徒くらい、簡単に見分けはつく。間違っても、試験の時に入れ替わろうなどとは思わないことだ」
「むぅ……」
「なんか納得いかなーい」
　姉妹はむくれる。
　だが心なしか、見分けてもらえて嬉しそうだった。

　　　　　◯

「では、質問もし終わったことだし、チャーリーにはお帰りいただこうかね」
「ちょっと待った」
　岡本がゲームを終えようとすると、ふいに間山が手を挙げた。
「僕も質問させてもらってもいいかな？」
「おっ！　間山先生もオカルトに興味が出てきた感じっすか？」
「そういうわけではないけど……ちょっと聞きたいことがあってね」
　間山はゲームの紙に視線を向け、尋ねた。
「この中に君の姿が見えている人はいるかな？」
「……」
　飯沼、不知火はあえて反応せず、押し黙る。
（偶然とはいえ、嫌な質問してくるわね……。贄原君が余計なこと言わないといいけど）
　飯沼はチラッと陽斗を見る。
　案の定、陽斗は間山の言葉に驚いていた。
「えっ？！　チャーリーが見えてる人がいるんですか？！」
「さぁ、どうだろうね？　いたら面白いかなーと思っただけさ」
「間山先生、分かってるぅ～！」
「よっ、盛り上げ上手！」
「エンターテイナー！」
　間山の質問に、成田達は盛り上がる。
　しかし彼らの盛り上がりとは裏腹に、鉛筆は一向に動かなかった。蒼劔がいなくなってしまった以上、当然だろう。
　盛り上がっていた成田達も、異変に気づいた。
「チャーリー、帰っちゃったんでしょうか？」
「そんな馬鹿な！　チャーリーが勝手に帰るなんて聞いたことがないぞ？」
「答えたくないのかなぁ？」
　ざわつく彼らに、飯沼はあせった。
（……まずいわね、とにかく鉛筆を動かさないと。机でも蹴ってやろうかしら）
　間山は机をジッと見ており、隙がない。飯沼が机を蹴った瞬間を目撃されれば、たちまち怪しまれるだろう。
　飯沼は動くに動けず、時間だけが過ぎていく。
　その時、
「ふぇくしょんっ！」
　と、隣で陽斗がくしゃみをした。
　陽斗のくしゃみは紙まで届き、鉛筆を転がす。転がった鉛筆は「ＹＥＳ」と「ＮＯ」の間に引かれた線の上で止まった。
「動いた！」
「けど……これ、どっちだ？！」
「ＹＥＳとＮＯの間ということは、見えているが見えていないってことか？！」
「それ、どういう意味っすか？！」
　成田達は結果を見て、今までで一番ざわつく。
　チャーリーの代わりをしていた蒼劔が今はいないため、ある意味正しい結果ではあった。
「なんだかイマイチな結果になっちゃったね。ゴメンね？」
　間山は申し訳なさそうに謝る。
　成田達はすかさず、間山をかばった。
「そんなことないですよ！」
「スリリングな質問、ありがとうございました！」
「せっかくなら、不知火先生もチャーリーに質問します？」
　同じ顧問である不知火にも質問するようすすめたが、「私は遠慮しておく」と断られた。
「いいんですか？　後で＂あの時、質問しておけば良かった＂って文句言わないでくださいよ？」
「構わない。例えチャーリーであろうとも、私の問いに答えは出せないだろうからね。さっさとチャーリーを帰してやってくれ」
「ほーい」
　岡本は「チャーリーチャーリー、キャンウィーストップ？」と、チャーリーを帰す呪文を唱える。
　どこからか隙間風が吹き込み、鉛筆を「ＹＥＳ」へ移動させた。最後にみんなで「グッバイ」と言い、チャーリーゲームは終了した。
（チャーリーが答えを出せないかもしれないなんて、よっぽど難しい問題なんだなぁ。不知火先生らしいや）