贄原くんと3匹の鬼

第7話「文化祭(1日目)」

捌：暗躍

「ズゾゾ……」
　不知火は透明なパックに入った焼きそばを割り箸で持ち上げ、すすった。視線の先には、節木高校七不思議体験の出口で途方に暮れている蒼劔達がいる。
　彼は鬼達を眺めながら焼きそばを口へ運び、何やら考え込んでいた。
　やがて焼きそばを食べ終わると、考えがまとまったらしく、割り箸とタッパーを近くのゴミ箱へ捨てて、重くため息を吐いた。
「……仕方ないか」
　そう呟くと不知火はおもむろに手を正面に伸ばした。ちょうど、理科室のブースがあるあたりの壁に向けていた。
　すると、理科室のブースに設置された棚に仕舞ってあった本と本の隙間から、1枚の形代が外へ出てきた。形代はヒラヒラと宙を舞いながら、床へと落下する。
　形代は床へ着地すると、人間の姿へと形を変えた。手足が伸び、白い紙が肌色の皮膚へと変じ、髪が生え、目鼻口が出来て顔になる。
　やがて形代は学ランを着た陽斗の姿へと変わった。
「……、……。……」
　陽斗の姿に変わった形代は自分の姿を確認した後、理科室を出て、音楽室のブースへと走っていった。音楽室には先程まではなかった黒猫の絵が描かれた札が、部屋に入って正面にある壁の左右に1枚ずつ貼られていた。
　形代は札へと駆け寄ると手早く剥がした。札は剥がした途端に、一瞬で真っ黒な燃えかすとなり、彼の手から消えた。
　同時に、教室に張られていた結界の効果も薄くなる。しかし完全に消えるまでには至らなかった。
「♪」
　陽斗の形代は札を処理すると、嬉しそうに目を輝かせ、今度は出口がある部屋へと走っていった。
『あ、札が剥がれたっぽい』
　札が剥がれたことは、偵察していた五代にも伝わっていた。
「何？！」
「どういうことだ？！」
「どなたかいらっしゃるのですか？！」
　出口で待機していた鬼達は驚き、朱羅のスマホに詰め寄る。
『陽斗氏が札を剥がしてるみたい。今、3枚目の札を剥がしたよ。でも、あれホントに陽斗氏？　なんか妙に大人しいけど』
「大人しい？」
「いつもギャーギャーうるせェ、あのクソガキが？」
『うん。さっきから一言も喋ってないんだよねー。何考えてるのかも分かんないし』
「何か変なものでも食べられたのでしょうか？」
　その間にも形代は飯沼が姿見へ入る直前に出口近くの壁に貼った最後の札へと歩み寄り、躊躇なく剥がす。
「♪！　♪！」
　全ての札が剥がされたことにより、結界は完全に消滅し、陽斗の形代は満足そうに飛び跳ねた。
「陽斗！　無事か？！」
　出口の前にいた蒼劔達も結界が消滅したことに気づき、ドアを開いて中へと入ってくる。
　飛び跳ねていた陽斗の形代は彼らを見て、不思議そうに首を傾げた。
「？」
「陽斗……？」
　蒼劔も陽斗の形代を見て、立ち止まる。
　外見は陽斗と瓜二つだったが、その気配は別物だった。黒縄も形代の気配を察し、眉をひそめた。
「お前、クソガキじゃねェな。何モンだ？」
　直後、陽斗の形代が背後から姿見に食われた。
「……！」
「陽斗！」
　陽斗の形代は驚いて目を見開いたまま、姿見の中へと吸い込まれていく。
　蒼劔も陽斗ではないと分かっていながらも、彼を追いかけて姿見の中へと身を投じた。
「蒼劔！」
「蒼劔殿！」
　黒縄と朱羅も蒼劔の後を追おうと、駆け寄る。
　しかし彼らが中へ入る前に、姿見は床をすり抜け、階下へと落ちていった。
「くそっ、待ちやがれ！」
「あの姿見、妖怪だったのですか？！」
　黒縄と朱羅も床をすり抜け、下の教室へ移る。映画研究部が自主製作映画を上映していたが、客はまばらだった。
　姿見は紫色の細長い足を生やし、壁へと突進していく。そのまま壁をすり抜け、校舎から逃走するつもりなのだろう。
「逃すかよ！」
　黒縄は袖から鎖を放ち、姿見を捕らえようとする。
　しかし寸前で朱羅が「お待ち下さい！」と金棒で鎖を防いだ。
「あの中には蒼劔殿がいらっしゃるのですよ？！　もし鏡を割ってしまったら、出られなくなってしまいます！」
「あ゛？！　このまま逃すよか、マシだろ？！」
「ダーメーでーす！」
　朱羅は黒縄が姿見に向かって鎖を放つたびに、鎖を金棒で叩き壊す。
　その間に姿見は壁の前まで迫っていたが、壁に触れた瞬間に弾き飛ばされた。
「？！」
　姿見は驚いた様子で壁を見つめる。
　壁にはいつの間にか黄緑色の光の筋が格子状に張り巡らされており、何度姿見が体当たりしても、すり抜けなくなっていた。
　モメていた黒縄と朱羅も壁の様子に気づき、目を見張る。
「アレは……霊力を直接流し込んで、壁を強化してやがるのか？！　一体どこのどいつが、あんな高度な術を……？！」
「それより黒縄様、今のうちに姿見を！」
「チッ、分かってるっつーの！」
　黒縄は姿見を囲うように鎖を放ち、繭を形成する。
　姿見が異変に気づいた頃には、鎖の繭の中から出られなくなっていた。
「とりあえず、こっから逃げらんねーようにはした。あとは蒼劔任せだな。さっきのクソガキが偽物だとすると、アイツも姿見の中かもな」
「で、では私も加勢を……！」
「アホか。テメェが行ったところで、蒼劔の邪魔にしかなんねェよ」
　黒縄は鎖の繭を睨んだまま、朱羅のわき腹を小突く。「ドスッ」と、見た目の軽さからは考えられない音がした。
　朱羅はわずかに顔をしかめ、わき腹を押さえた。
「いたた……不甲斐なくて、申し訳ございません」
「気にすンな。それより、五代にこの壁の霊力の持ち主を探させろ」
「承知致しました」

　　　　　　　　・

　その頃、不知火は出口の部屋の壁に札を貼っていた。黒い札で、光の筋と同じ、黄緑色の格子が描かれていた。
　黄緑色の光の筋は札を起点に、校舎中の壁へ格子状に張り巡らされ、輝いていた。一般人には見えないらしく、誰も校舎の壁の変化に気づいていなかった。
「ふぁ……眠」
　不知火は大きく欠伸をすると、部屋を出て、出口のドアを閉めた。