贄原くんと3匹の鬼

第7話「文化祭(1日目)」

弐:節木高校七不思議体験〈後半〉ある女子中学生の場合

「あっ、ギブアップですね？　お疲れさまでしたー」
　出口に立っていた飯沼は非常口から出てきた男女に、明るく声をかけた。
　男女は未だ恐怖が癒えていないのか、飯沼に声をかけられて「ひっ！」と、体をビクつかせた。
「首のロープはこちらで引き取らせて頂きますね。またのチャレンジ、お待ちしていまーす」
「ロープ……？」
　男女は飯沼に言われて、おもむろに視線を落とす。
　そこで首に神服部のブースで引っ掛けられた麻縄の輪っかがかかったままだったと気づき、悲鳴を上げた。
「ギャーッ！」
「キャーッ！」
　慌てて首から輪っかを外し、飯沼へ押しつけると、逃げるように走り去っていった。
　けたたましい男女の悲鳴に、周囲は一瞬静まり返り、教室の前に並んでいた人々はざわついた。
「あそこって、非常口だよね？　さっきも悲鳴上げて出てきた人いなかった？」
「ここってそんなに怖いの？」
「やっぱ、入るのやめよっかな」
「えー？　むしろ、楽しみなんだけど」
　並んでいた客の中には列を離れる人もいたが、怯える男女の姿を見て興味を持った客が新たに列へ加わり、かえって人は増えた。
「また、ギブアップ？　非常口、作っといて良かったね」
　中でスタンバイしていた陽斗も悲鳴を聞き、出口にかかっている暗幕から顔を出す。
「これで10組目か。意外と怖がるものだな」
　蒼劔も暗幕から上半身をすり抜け、人混みへと消えていく男女を見送った。
「こらっ！　お化け役が外に出ちゃ、ダメでしょ！」
　飯沼は陽斗が顔を出しているのに気づき、顔を引っ込めさせる。
　陽斗は暗幕の裏で唇を尖らせ「だって、暇なんだもん」と不満を口にした。
「お客さん、全然こっちに来ないじゃん。さすがに暇になってきたよ。成田君もお昼寝してたし」
「今すぐ起こして」

　　　　　　　・

　今日は待ちに待った、文化祭初日。校内は大勢の一般客や生徒で賑わっていた。
　オカルト研究部主催の「節木高校七不思議体験」は、夏休みにオカルト研究部と陽斗が調査した結果をもとに、節木高校の七不思議を擬似体験してもらうという展示で、いわゆる「お化け屋敷」である。
　廊下の突き当たりで向かい合っている2つの教室をそれぞれ「教室棟」「実習棟」に見立て、間を「渡り廊下」に模したベニヤ板の通路で繋いでいる。
　「渡り廊下」にはどうしても先へ進めない客のために「非常口」が設置されており、ここから外へ出ることが出来るようになっている。当初、非常口は作る予定ではなかったが、文化祭前日に他の生徒に「節木高校七不思議体験」を体験してもらったところ、
「怖すぎる！」
「出してくれ！」
と、途中で入口へ戻ってきてしまったり、お化け役に泣きついたりなどしたため、やむなく作った。
　非常口を作るにあたり、岡本は最後まで
「オカルトにリタイアはないんだぞ！」
　と反対していたが、当日の脱出率の低さを見る限り、非常口を作ったのは正しかったようだ。
　非常口があるおかげか、当日の「節木高校七不思議体験」は、
「高校の文化祭とは思えないレベルの怖さ」
「人形がキモい」
「渡り廊下がリアル」
「後半に行く勇気がない」
「桜の木にいる女の子が可愛い」
「とにかく人形がキモい」
と、おおむね高評価(？)で、多くの客で賑わっていた。
　教室の構造上、一度に入れるのは1組のみで、かなりの待ち時間を要していたが、それでも列が耐えることはなかった。
　入口では岡本が「節木高校七不思議一覧」なる紙を客達に配布し、七不思議について嬉々として語っていた。
「そもそも七不思議の調査の開始したのは、初代オカルト研究部部長でしてね……」
「は、はぁ」
「この子、ずっと喋り倒してるな」
　そのおかげか、並んでいる客達からクレームが寄せられることは一切なく、皆興味深そうに岡本の話に聞き入っていた。

　　　　　　　・

　陽斗が飯沼に言われて成田を起こしてすぐ、音楽室のブースから「月光」が聞こえてきた。陽斗達がいるエリアに、客が来た合図だ。
「やった！　やっと来てくれた！　成田君、頑張ってね！」
「おう、任しとけい！」
　陽斗は成田と小声で励まし合い、それぞれの持ち場に戻った。
　そうとは知らない2人組の女子中学生は、恐る恐る音楽室のドアを開き、中へと入った。互いに身を寄せ合い、懐中電灯でくまなく部屋を照らしている。
「……ちょっと狭いけど、本当の音楽室そっくりだね」
「あ、あんまり無闇に照らさないでよ？　特に肖像画！」
「あー、目怖いよね。ジッと見てたら、動いたりして」
「やーめーてー！」
　女子中学生の1人は耳を塞ぎ、首を振る。もう1人の女子中学生はそれを見て、「もー怖がりだなー」と笑った。
　その様子を、成田は隣の部屋の覗き穴から暗視スコープで覗き見し、癒されていた。
「可愛いー！　小柄だし、中学生か？　さっき来たのは野郎3人組だったから、嬉しいなぁ」
　やがて「月光」の演奏が終わると、音楽室の黒板が白く輝き、文字が現れた。2人もそれに気づき、「いつの間に？！」と驚いた。
「なになに……"さぁ、弾け！　僕の演奏を超えてみせろ！"だって」
「幽霊が弾いてたってこと？　怖っ！」
「このピアノを使えばいいのかな？」
　音楽室の中央にはグランドピアノが置かれていた。学校で使われなくなった古いグランドピアノを借り、設置したのだ。
　女子中学生は顔を見合わせると無言でジャンケンを行なった。何度かあいこになった後、怖がっていた方が負けた。
「やだー！　私、ピアノなんて弾けないよ？！」
「知ってるって。私だって弾けないし、どっちにしろクリアは無理だって。当たって砕けてこい！」
「うぅ……ひどい」
　負けた女子中学生は嫌々椅子に座り、ピアノのフタを上げる。うっかりフタが閉まらないよう、しっかり固定すると、鍵盤に両手を当てた。
「じゃあ、いくよ？」
「ばっちこい！」
　弾かない方の女子中学生は手で耳を塞ぐ。
　直後、ピアノの前に座った女子中学生が両手を上げ、思い切り鍵盤に叩きつけた。
　「バーンッ！」と教室中に大きな音が響き渡り、成田も思わず手で耳を塞いだ。
「うっるせー！　悪いけど、不合格！」
　成田は女子中学生が鍵盤から手を離す前に、手に持っていたスイッチを押した。
　するとピアノのフタがひとりでに閉まり、女子中学生の両手を挟んだ。
「キャーッ！　フタが勝手に！」
「だ、大丈夫？！」
　女子中学生は即座に両手を引き、椅子から飛び退く。
　弾いてない方の女子中学生も慌てて駆け寄り、彼女の両手が無事か確かめた。重いフタに挟まれたはずの両手は、無傷だった。
「あ、あれ？　なんともなってな……い゛？！」
「え、本当？　おかしいな……確かに挟まれたと思ったの……に？！」
　2人はピアノのフタに目をやり、固まった。
　フタは閉まる途中で止まっていた。まるで、見えない手によって支えられているかのようだった。
「キャーッ！　お化けー！」
　ピアノを弾いた方の女子中学生は恐怖で走り出し、成田が待つ次の部屋へと駆け込む。
　もう1人の女子中学生も「待ってよー！」と追いかけ、部屋に入っていった。
「お、来た来た。センサーで止まる簡単な仕組みなのに、意外と怖がってくれるなー」
　成田はスイッチを近くの棚に置くと、体勢を変え、ピッと背筋を伸ばした。
　女子中学生達は成田が部屋にいるとも知らず、ホッと息を吐く。
「こ、怖かった……」
「もう！　急に走らないでよ！　何の部屋か見ずに入っちゃったじゃん！」
　ピアノを弾かなかった方の女子中学生は懐中電灯で部屋を照らし、周囲の様子を確認する。
　備えつけの大きく重厚な机が離れて4つ並び、壁際に様々な実験器具が所狭しと置かれていた。棚のそばには蛍光塗料で発光している骨格標本も立っている。
　念のため部屋を出て、ドアの上に設置されているプレートを確認すると、「理科室」と書かれていた。
「これは……紛れもなく理科室だね」
「ねぇ、早く行こうよ。ドアはすぐそこだよ」
　理科室の出口は、入口から真っ直ぐ進んだ先にあった。部屋を探索せずとも、先に進める構造になっている。
　ピアノを弾かなかった女子中学生は「えー？　つまんなくない？」と不満そうに言ったが、もう一方の女子中学生は「つまんなくない！」と断言した。
「この理科室で6つ目の七不思議なんだよ？　ってことは、次でラストじゃん！　もうゴールはすぐそこなんだよ！」
「しょうがないなぁ……でも、本当にこれで理科室ブースが終わるのかな？」
「ギャーッ！　怖いこと言わないで！」
「はいはい」
　2人は真っ直ぐ理科室の出口のドアに向かい、歩いていく。
　その様子を成田は背後からじっと見ていた。
（ごめんねぇ。これが俺の仕事だからさ）
　2人は成田に見られているとも知らず、ドアの取手に手をかけ、力を込める。
　しかし、ドアは開かなかった。
「あ、あれ？　何で？」
「まさか、故障？」
　その直後、背後の成田が叫んだ。
「そこの女子ぃ！　一緒に実験しようよー！」
「ひっ？！」
「だ、誰？！」
　2人は成田の方を振り向く。
「硫酸で金属を溶かすと、面白いことになるんだよー！」
　成田はなるべく怖がらせないよう明るく振る舞い、2人に駆け寄る。
　が、2人は成田を見た瞬間、絶叫し、逃げ出した。
「キャーッ！　骨格標本が動いたー！」
「怖いぃー！」
　成田は蛍光塗料で骨格標本が描かれた黒いタイツを纏っていた。
　タイツの部分は闇にまぎれ、まるで発光している骨格標本が走ってきているように見えていた。