あやかしとシャチとお嬢様の美味しいご飯日和

第63話 篝先生の正体とおでんと年越しそば

　篝先生があやかしと知り、私は絶句するより他無かった。

「篝先生、あやかしなんですか？」
「そうです。今まで黙っていてすみません」
「どうして、打ち明けたんです？」
「たまたま、千恵子さんのお手伝い……沼霧さんとお会いしたのが最初……そしてこの子に向ける目線が決め手です」

　そうつらつらと語る篝先生。

「先生は……何のあやかしです？」
「お見せしましょう」

　篝先生は人気のない、木の陰に私を連れて行く。
　すると、篝先生の背後から狐の尻尾が9つ、花が咲くように現れた。

「私は九尾の狐。篝です」
「先生……」
「2000年生きてきました。今はこうして医者として活動しています」

　尻尾はこの日があまり当たらない場所でも、黄金色に美しく輝いている。

（綺麗だ）

　その後。尻尾をしまった篝先生と私は短い散歩を終えようとしていた。

「食べて行きますか？」

　篝先生が指を指したのはおでんの屋台。こんな場所でも屋台が来るのか。しかも既に客が5人程来ている。

「私が支払いますよ」
「いいんですか？」
「……先程の話。内密にしてくださるなら」
「……勿論です」

　夕食があるので、あまりたくさんは食べられない。なので大根だけ注文した。
　丸い大根にタレをかけ、頂く。

「はふっ……美味しい」

　大根にだしが染みていて、更に甘辛なタレの味とも相性が良く、美味しい。
　
「おでんいいですよね。温まりますし」
「そうですね」

　部屋に戻った後。夕食が届いた。

「今日は、年越し蕎麦です。あと煮しめになります」

　黒い陶器に入っている蕎麦は、細麺。その上にはエビの天ぷらが乗っている。
　煮しめはニンジンとレンコン、ゴボウの3つ。

「頂きます」

　まずは蕎麦から頂く。細麺なのでつるつると頂く事が出来る。だしは薄味。その代わりエビ天、特にエビ天の衣との相性は良い。

「美味しい……」

　煮しめも味はやや薄味だが、しっかりとだしの風味が出ている。具材も柔らかく食べやすい。

「ごちそうさまでした」

　年明けが近づいている。来年・昭和19年は、平和に暮らせるだろうか。

（良い年になりますように）