勇者パーティーから追放された最弱の俺は、２０年間引きこもりました。え？ 今の俺？ 最強武闘家となり、トーナメント連勝でワクワク爆進中ですが？

第34話 ゼントVSセバスチャンの弟子、シュライナー②

　俺の相手は、バッティングという故意の頭突き──反則をおり交ぜてくる、とんでもない武闘ぶとう拳闘士、シュライナーだ。

　シュライナーは、すばやく走り込んで、大きな右フックを俺に叩きこもうとした。

　しかしだ！
　
　俺は見逃さなかった。ヤツの弱点！

　ビシイッ

「ぎゃっ！」

　シュライナーが再び声を上げた。

　俺の下段蹴りが決まっていた。左の内腿うちももがガラ空きだ！　シュライナーは苦痛に顔をゆがめる。

　ベチイッ

　今度は外から！　上から振り下ろすような下段蹴りを食らわせてやった。

「ぐうっ！」

　そんな声とともに、シュライナーはリング上に倒れ込んだ。内と外の痛みのサンドイッチだ。効かないわけがない。
　こいつはやはり拳闘士。蹴られ慣れていない！

『ダウン！　１……２……３……！』

　シュライナーは地面に座り込みながら、俺をにらみつける。

「シュライナー！」

　声を上げたのは、客席のセバスチャンだ。

「負けた者は──『儀式』にかける！　分かっているだろうな！」
「儀式！　ひ、ひいいっ！」

　シュライナーの顔が、いっぺんに真っ青になった。な、なんだ？

　あわててシュライナーは、ヨロヨロと立ち上がる。

「冗談じゃない……『儀式』なんてごめんだ！」

　シュライナーは意味の分からないことを言いながら、俺に向かって走り込んでくる。

　ブウンッ

　うおっ！

　シュライナーの見事な右フック！
　そして素早い右ストレート！
　俺はそれを避よけるが、下から！
　手の甲を使った、トリッキーなパンチ、フリッカージャブ！

　か、間一髪かんいっぱつで避さけた。
　だが、み、見事な連続技だ！

　シュライナーが一歩踏み込み、左ジャブ──、いや！　またも、ジャブに見せかけた頭突き！　俺の側頭部そくとうぶめがけて、自分の額を突き出す！

　グワシイッ

「ぐへ」

　当たったのは……俺の右肘みぎひじだった。シュライナーのアゴに、頭突き──反則のバッティングが来る前に、肘ひじを叩き込んでやったのだ。
　シュライナーは倒れようとするが、ふんばる。

　反則野郎だが、こ、根性のあるヤツだ！

「うおらああっ！」

　シュライナーの上から振りかぶるような、右パンチ！

　しかし、このパンチは動きが遅い！　俺は──。

　ガシイッ

「ガフ」

　シュライナーの頬ほおに、左ストレートを叩き込んだ。

「あぐ」

　ヨロヨロとふらつくシュライナー。

　しかし、彼は再びふんばり──。

「だああっ！」

　シュライナーの左ジャブから右ボディーブロー！　そして、ワン・ツー！

　見事な連続攻撃だ！

　俺はすべて防御したが──シュライナーは上から肘ひじを落としてきた！

　シュッ

　シュライナーの肘ひじは空を切る。俺の鼻の前を通過していった。
　あ、危なかった！　こいつは実力者だ。どうして反則なんかに頼るんだ？

「ゼ、ゼント……。どうして君は、俺のパンチを避さけ続けられるんだ？　一体、何者なんだ？　僕は拳闘士だぞ、パンチに自信を持っている！　なのに君は──」

　シュライナーが声を上げる。

「今よ！」
　
　エルサが声を上げる。

　俺は一歩前に進み出て、右フックを彼の側頭部に──。

　ガスッ

　叩き込んだ。確実にシュライナーの急所をとらえた！
　シュライナーはヨロリと体をふらつかせる。

　そして──ここだあああっ！！

　ガシイイッ

「グ、ハ」

　シュライナーが声を上げた。
　俺は、左手の平の下部を使った、掌底しょうていを、シュライナーのアゴに叩き込んでいた。
　
「ぐ、ふ」

　観客がざわめく。

　シュライナーは、小鹿こじかのようにヨロヨロとふんばったが、やがて両膝を床につけた。
　ダウンだ……。

　その時、リング外の白魔法医師が、立ち上がってあわてて手でバツの字を作った。

　その時！

　カンカンカン！
　
　──と、ゴングの音が鳴った。

『８分２０秒、でドクターストップでゼント・ラージェントの勝ち！』

　ウオオオオオオオッ

「あ、あのゼントってチビ、やったぁ！」
「すげえ……顔の急所を完全に打ち抜いてるぜ」
「ゼントぉっ！　１回戦から観てるぞ！　お前は強い！」

　観客席から声が上がる。

「きゃああーっ、すごいですうっ」

　俺がホッとしてリングを下りた時、観客席に座っていたアシュリーが、俺に抱きついた。

「ゼントさんは、やっぱりすごーい！」
「こ、こら！　ゼントは疲れてるのよ」

　エルサはアシュリーに注意したが、エルサも笑顔を隠し切れないようだった。
　ありがとう、エルサ、お前のアドバイス、役に立ったぜ。



　花道を通り、控え室に向かう通路に向かうと──。
　何と、セバスチャンが笑顔で待っていた。

「な、何だ。あんたか」

　俺が言うと、セバスチャンが口を開いた。

「私の弟子を、見事に倒しましたね。見事な掌打しょうだでした」
「あ、ああ」
「君はとんでもない打撃の正確性を持っている。君は一体、何者なんです？」

　……セバスチャン、俺はそれをあんたに言いたい。

「ゼント君、不可思議だ。君のような強い人を、どうしてゲルドン様は自分のパーティーから追い出したのか」
「それは昔の話だよ。セバスチャン、あんただって、ゲルドンの秘書かなんかだろ？　武闘家ぶとうかでもあるって聞いたけど？」
「フフッ」

　セバスチャンは不敵に笑った。

「私はゲルドンの執事家秘書ですよ。武闘家ぶとうかとしてもまあまあの腕があります。その実力を、次の試合で君にお見せしたいと思います」

　え？　あ、そうか。次の試合は確か……。

「そうです。私の相手は、君の友人のローフェン君です。私に歯向かわないように、叩きのめします」

　な、なんだと？　叩きのめす？　
　ローフェンは強いぞ。そんな簡単にいくもんか。

「それはそうと、ゼント君。君は強い。君が私の仲間になってくれたら──。ローフェン君を無事にリングから帰してあげよう」
「ど、どういう意味だ。俺があんたの仲間に？　お、俺があんたの仲間になんか、なるわけないだろ！」

　俺はセバスチャンに嫌悪感けんおかんを感じていた。このセバスチャンという男は、信用ならない。──そうか！
　俺はハッとした。

「シュライナーが握手に見せかけた肘打ち攻撃や、故意の頭突き──まさか、あんたの指導か？」
「フフッ。そうだとしたら？　どんな手を使っても勝負に勝つ。相手を再起不能にしてもね──」

　俺はセバスチャンという男の心の闇を、確実に感じた。こいつは──ヤバい！

「君を仲間にできないのは残念だ。ローフェン君には地獄を見てもらいましょう」

　セバスチャンは悪魔のように笑いながら、廊下の奥の方に去って行った。