Duty

Ⅴ 第５の審判

chapter 18 第５の審判 -1

１　　９月１６日　母と子⑤


　朝、重い瞼を擦り開け目を覚まし、窓の外を眺めた。
　空は黒かった。
　まるで世界全体が闇に覆われているかのように。
　テレビでは作り笑顔のキャスターが今日の天気を伝えていた。
　降水確率２０パーセント。
　昼からは快晴となるらしい。
　嘘をつかれている気がした。
　洗面台に行き、水飛沫が跳ねるのを気にしながら顔を洗う。
　最近、自分自身のことを見つめなおす機会が増えた。
　それに伴う何かの劣化。
　それは初めからあった自らの『欠落』に気付き始めたことか？
　でも、そんなことはどうでもいい。

　まだだ。
　これは人類史に残る偉業となるのだから。

×　×　×　×　×

　いつもより通学用の鞄が重く感じた。
　心痛な面持ちで神谷陽太は自室から階段を下りてきた。
　つい先日に霧島響哉からの連絡を受けて以来、ずっと心の中に大きな鉛を埋め込まれたかのような気分だった。
　この間、母である神谷波絵の顔さえも見ることができなかった。
　怖かったからだ。
　もう誰を信用していいかわからなかった。

「僕たちが止めなければならない」

　霧島からの電話で最後に言われた言葉だ。
　それは陽太が３年１組で最初に感じたことだ。
　それが起因となり、『審判』に立ち向かおうと考えたのだ。
　宵崎高校の全貌を過去から眺めた。それによって御影充というかつてのスクールカースト下位の正体が見えてきて、御影零という存在を掴めた。
　そして、御影浪子のことを知った。
　さらに、自分のdark sideに気付き始めた。

【自分の中には、自分以外の何かがいる】

　それが何なのかはまだわからない。
　でも、確かに言えること。
　それは、自分が『審判』を止めなければならないということ。
　必ず。

「陽太？」

　玄関のドアを開こうとしたとき、背後から声をかけられ陽太は思わず身体を硬直させてしまった。
　ドアノブを掴んだまま、ゆっくりと振り返った。
　息子を心配するような顔をして波絵がそこに立っていた。

「陽太、ご飯は？」

　陽太は渇いた喉から振り絞るように声を出した。

「いらない」

　波絵は小さく頷くと続けていった。

「顔色悪いじゃない。無理して学校に行く必要なんてないのよ」

　陽太は一瞬目を閉じて、ゆっくりと開いた。
　先よりも強めの口調でいった。

「いや行くよ。行かなきゃならない」
「……陽太？」
「母さん……俺は、貴方に聞きたいことがある」

　首を傾げる彼女を鋭く見つめながら、陽太は小さく深呼吸して口を開きいった。