ワンコイン

第12話 進化する”もの”

　「今回のペナルティーも、重いものではないのでしょう？」

　俺の言葉に答えずに、ギルドマスターは、とんでもないことを言い始めた。　

　「実は、依頼はうちだけではない。近隣のギルド全てに出されている。まだ、進化個体がいると確認できていないのにだ。」

　普通、進化個体によっては、高ランク所有者に討伐依頼がある。
　人数をそれなりに揃える場合は、近隣の街からも集めた方が効率が良いのだ。

　「すると、ペナルティーは２段ですか。」
　「３段だ。」
　「それは、ギルド員には説明したのですか？」
　「したが、内容でこれまで通りだと思っているらしい。」

　ペナルティーの段数は、そのままペナルティーの軽重になっていて、数字が大きければ重いペナルティーになっている。

　「３段ということは、ギルド自体にもペナルティーがありますよね。」
　「あるが、そちらはなんとかなるだろう。君もいるしな。」
　「依頼主は誰ですか。」
　「近くの塩鉱山の主からだ。」
　「それはまずい。」

　ペナルティーの中身が、塩関係だとすぐに分かった。
　ここは、魔法であらゆる物が作り出せるような万能世界ではない。魔法で作れない物など数限りなくあるのだが、その中で一番重要な物は”塩”だった。
　魔法で作れない塩を鉱山から採掘する主は、その塩の恩恵に預かっている者にとって、絶大な影響力を持つ。

　「そうなんだ。だとすればだ、ペナルティー内容はすぐに分かるはずなのだが。」
　「労働力ですか。高ランクは、鉱山に集まってくる魔獣退治などで、低ランクは採掘従事、ギルドには、その街への塩の供給停止か販売価格の上乗せというところですね。」
　「その通りだ。いやはや、何も言わなかったのに、よくそこまで分かるな。」
　「経験がありますからね。」

そのとき、部屋の中に”カローン”という音が響いた。

　「おっと、君のお客が来たようだ。指名依頼だ。」

　その言葉のすぐ後に、扉がノックされ、ギルドマスターが

　「いいぞ。入ってくれ。」
　「失礼するぞ。」

　入ってきたのは３人。

　先頭は、いかにも護衛と思われる革装備を着込んだ女性剣っぽい人。
　次に、魔法使いの様な出で立ちで、ローブを引きずりつつとんがり帽子を深めにかぶっていて、性別はもちろん年齢も分からないが、背中の所にある大きなリボンで髪を止めていて、身長は低いような感じの者。
　最後は、小太りな男性で、指や腕、首元にも大きな宝石がぶら下がっている。