此の世の地獄を渡りゆく

二章 柳(ヤナギ)

若きは此の国の

　其の日、右衛門は登城していた。
　城と云うのは大殿の表屋敷の事を指して、政務を司る表の役割。変わって裏屋敷とは大殿に連なる者の居住区を云った。
　城は国の威信を誇るが、御前屋敷の絢爛とは異なり、質実剛健を良しとした重厚な造りである。

　道を歩む右衛門の姿に殊更反応するのは大殿直臣に相当する譜代や大殿の親族筋の親代である。恐らく外様らは御前の噂すら知りはしない。
城の何処にも御前屋敷に関する物は見えず、口の端にも上らず、されども此の国の頂点である筈の大殿すら御前屋敷に参じているのを右衛門は知っていた。存外、城と御前屋敷の行き来は多い。其の殆どが城から御前屋敷へのご機嫌伺いと献貢であった。
　御前の寵深き右衛門を表立っては非難出来ず、而して己らの貢いだ物の大半を湯水の如く与えられている右衛門と其の家門に向けられる眼は年経る毎に恨みを強める様だった。

　
「其処を行くは黒陵坂ではないか！」

悠々と道を行く右衛門の背後から、甲高い声が右衛門を呼んだ。

「此れは此れは若様。お久しゅう御座りまする。お変わり等は御座りませぬか？」
「誠に久しぶりじゃのう！変わりは特に無いわ。相も変わらず父上は気が塞ぐ様で読経三昧、母上は女官らと娯楽三昧じゃ」
「若様！」
追いついて来た守役が大声を上げるが、背後の事など気にせぬ風で若様＿次代の大殿は高々と言い放った。
「其れは其れは」
「そんな事より黒陵坂よ。また戦で勝ったと聞いたぞ。是非話を聞かせて給れ」
　守役は目を白黒させて固まった。若様の我儘一つでも抑える事が難しいのに、御前の寵童である黒陵坂殿に粗相が有っては首が跳びかねなかった。

「勿論。宜しゅう御座いますよ。只此の後、某、予定が入って居ります故、其れ迄と為りまするが宜しゅう御座いますか？」

　口をへの字に曲げて刻を区切られたが不満と表しながらも、若様は渋々頷いた。
　理由は知らぬが黒陵坂は大殿の若である己の命にも否を返せる数少ない相手であるので、此処で頷かねば、では又の機会に、と素気無く断られる事が目に見えていたからだ。

　周りを四角四面の大人に囲まれた若様には傾いて見える黒陵坂は存在其のものが格好良く見えた。
　おまけに黒陵坂は戦の上手であるらしい。初め「流石は黒陵坂殿」と嫌な笑いを見せていた者が、最近では「されど黒陵坂殿は○○であるからして。否、××であるからしてと陰口を渋面で叩いているのである。

　小気味良い。痛快だ。
　退屈の病に侵される次代の大殿は、酷く楽し気に笑った。