駒鳥は何処へ行く？

駒鳥は何処へ行く？

遭遇

金の為なら倫理のない者と、信仰の為なら倫理のない者。
如何なる事かと思ったが、今の処、作業は上手くいっていた。
死霊から力を奪う術式を刻んだ剣は、死霊を一刀のもとに散らす。

大地の臍は正に迷宮。中心に至り、そして外界へと導かれる。
今は中心から、更に先を求めて探索を行っていた。

此の土地の噂話については、予め調べを付けた。
主には実体を持たぬ死霊の噂。＿しかし一部に、肉を持った霊の噂が有った。
肉持つ死霊には厄介なものが多い。
執着があり力が強い者しか、肉を保つことは出来ず、其れだけの力が在るのは最早、古の者でしかない。

そして作業の問題もある。
霊体のみであるなら一度、しかし肉体があるのであれば二度、斬りつけなければ為らない。

今日は、霊体の者だけを相手取る様に厳命した。
どの道、複数回の行軍となる。
一回目は先ず、此の方法の有効性が確認できれば充分だろう。

隊員たちを呼び集めようとした処で、＿何時か見た顔に出くわした。


※


何故と云う疑問は後回し。
ゼオは即座に剣を抜く。

始まってしまった戦闘に、疑問など優先させていれば命は無い。
組み合った剣は鋭く、些か妙な術の気配を感じる。
身に浴びれば、余り良くは無さそうな気配。

相手方の編成も妙だ。
連携がまるで取れていない。
突出する者も、妙に絡む者もある。

しかし全ては些末事。

此方には相手の標的が居るのだ。
兎に角、一旦は引くべきだろう。

そう、思った。其の時に。
其の声は、＿妙に通った。

「おい」

敵味方、全員の動きが止まり、死の様な静けさが辺りを支配する。
騒がしく、凍るような静けさだ。

死体だ！！

誰かの上げた叫び声は、突進する死者の群れに呑まれた。
仲間同士、背中合わせに位置を取り、目の前に現れる敵を次から次へ切り刻む。
圧し負けた誰かの悲鳴と、助けを求める手が、死者の波に溺れて覗く。
振り払えば其れなりに退けども、際限のない数に眩暈がする。
見渡す限りの死者死者死者。

目の前に現れた死者。今までと同じように振り払う。
喰い込む刃に怯まず伸ばされる手が、身に絡もうとする。
動揺。急いで距離を取る。距離を取る時に、数人の人間の間を縫った。＿伸ばされる手は自分だけを追ってきた。
舌打ち。
繰り返される攻防は、此方に分が悪い。疲れを知らぬ死者と、疲弊した生者では余計に。
バチリと音が鳴って、己が身に掛けられた術が発動した事を知る。
もう後がない。


＿＿＿術が連続して発動している。
＿＿＿ゼオの心が酷く揺れている。
＿＿＿其れは＿今までと明らかに違った。



重心を移したはずの足が、支えを失って崩れた。
伸ばされた手が、顔を覆って力を込めた。

「ゼオ！」


此処に居るはずも無い声が聞こえた気がした。
暗転。

意識は闇に呑まれた。


※


リゼは皆から逸れ、壁を背に死者の群れを凌いでいた。
果ても無いが、後ろを気にしなくて良い処だけは幸い。

眼の前の死者の剣を己の剣で受け止める。
打ち合う＿眼の前の死者の動き。覚えのある動き。
＿其の人は厳しくて、でも優しい人だった。

思わず鈍った攻撃に、掲げられた剣が此の身を引き裂いた。