運命の乗船

第22話 嫉妬

「おい、何やってんだ」
「あ！ニールお帰りいいぃぃぃ！」
「オ、カエ…リ」
「ただいま…ってそうじゃねえ。ケン、お前は俺のベッドで何やってんだ！」
「え、アサとお絵描きしてたんだよ、ねーアサ？」
「ン…ニール…コ、レ…」
「あぁ。これは、アサが描いたのか？」
「ン…ハ、ナ…」
「綺麗だな。これはアサの島で咲いていた花か。いい子だ、アサ」
「そうなのー！それでね、これ、僕が描いた…」
「何だこりゃ。牛か？」
「ええええ！何言ってんの、犬だよ！」
「これのどこが犬なんだ？」
「このしっぽとーこの耳ら辺？」
「どう頑張っても犬には見えねえな。というかお前、早く俺のベッドから降りろ。もうお役御免だ」
「えーーーーー！もっとアサとラブラブしてたいいいい！」
「は？！アサと何したって？」
「アサと抱き抱きしたのー！」
「アサ、お前大丈夫か？」
「ン？？？？」
「だいじょーぶだよねえええ！ラブラブだもんねー！」
「ケン、お前はもう部屋に戻れ。アサといてくれたのは感謝する」
「ぶー。つまんないの。もうちょっといたっていいじゃん」
「良くない。この部屋にお前もいるとせまっ苦しい」
「わかったよー。よーいしょっと！アサ、また夕飯で会おうね！」


　ケンは必要以上に大きい音をバタバタ立てながら部屋を去った。静かに行動するってもんができないやつだ。
　これでも、いつか歳をとったら大人しくなっていくのだろうか。想像しづらいことを頭に浮かべていると、腕に温もりを感じた。

「ニール…」

　ぎゅっと引っ張ってくるアサを見下ろすと、黒い髪がサラサラと動いた。ベッドの真ん中に座る小さな身体の横に腰を下ろすと、軽い重みがこちらに傾く。そっと背中を撫でるとほっと息が漏れる。

「大丈夫か？」
「ン、ダイジョ、ブ」

　抱きしめると自分の体温より暖かい熱が心地よい。ケンと抱き合っていたのかと思うとなぜか腹が立ってくる。

―― 嫉妬か？

　初めて感じる感情に困惑しながらも、腕の中の温もりをぎゅっと抱きしめた。他の人間がアサに触るのはもう許さない。この子は俺が守るんだ。