運命の乗船

第15話 アサを奪う者

　意識が覚醒し、目を開くと見知らぬ景色が映った。ニールの部屋ではない。几帳面に全てが整頓された部屋だ。シミの1つもない寝床に僕は寝そべっていた。

　後頭部がヒリヒリと痛み、身体を起こそうと動くと眩暈もする。頭を擦ろうと腕を動かすが、上手くいかない。混乱した頭で手に目をやると、手首が縄でグルグルと巻かれていた。

――え？

　僕は急に立ち上がりどこかへと走って行ったケンを待っていたはずなのに、何が起きたんだろう？混乱しながらも、ただ事ではないことが僕の身に起きたということは理解できた。

　冷静に自分の手首や壁に目を向けていた僕は、身の上に起きている状況を理解するにつれ、恐怖を感じガタガタと震え始めた。

――どうしよう、ニール

　浮かんだ顔は同室者の顔だった。僕が戻ってこなかったら探しに来るかな。叫べば誰かが来てくれるだろうか。

　大声を出そうと口を開くと突然、腹部に衝撃が与えられた。ギョッとして自分の体に跨る重さに目をやると図体の大きい男がギラギラとした目でこちらを見つめていた。

　船内で見かけたことがある毛深い体が印象的な男だ。
　ニールといる僕を見かけるたびにジッと睨んできて不快感を覚えた記憶がある。

　異国語でぶつぶつと呟き出した男は、分厚い手を僕の首に当てギュッと抑えてくる。締め付けてくる力を解こうと腕を動かすが、縄で縛ってある手首では大したことはできなかった。

　息ができずに頭が朦朧とする。

――怖いよ、助けて

　「ンー、ンー」

　叫ぼうとした僕の口を空いている手で塞いだ男はニヤリと笑った。首を絞めていた手が緩まり息をしようとするが大きな手が邪魔をする。

　「ンー！」

　どんどんと下へと降りてくるその手が僕の襟を引っ張る。

――怖い

　ニールがくれたこの衣服は胸からお腹にかけていくつも留め具がついていた。この船に乗る異国の人たちと比べて僕はずっと小さい。だから、この衣服も僕が着るとゆったりとしている。

　混乱で頭がいっぱいになっている僕を眺め何かを呟いた男は、留め具を一つひとつ上から外していく。何をされているのか、これから何が起きるのか分からない恐怖に涙があふれ出した。

　「ンー！ンーーー！」

　縛られた腕を動かし抵抗するが、僕より圧倒的に力の強いこの男には何の効果もない。上着の前がすっかり開き肌に空気が触れると頭が真っ白になるほど恐怖に駆られた。僕が泣き悶えていることを楽しむかのように頭上の男は微笑んでいる。

　混乱の中、足が動かせることに気づいた僕は腹にまたがる体を蹴ろうと暴れ始めた。
　そんなことは意味がない、とでも言うかのようにニヤリとほほ笑んだ男は腰を少し後ろに動かし太ももを押さえつけるように跨り直す。

――助けて

　はぁはぁと荒く息をし始めた男はつーっと指を滑らし僕の肌を撫で始めた。怖くて。何が起きるのか分からなくて、触れられるたびにぞくぞくと鳥肌が立ち、頭が真っ白になる。

　僕の反応を楽しむかのように唇を舐め何かを異国語でつぶやいた男は、僕の口を塞いでいた手を外し顔を僕の胸に近づけ始めた。

　「ニール！！！！！！」

　分厚い男の手が外れた口から、僕は声を震わせながら一番大切な人の名前を叫んだ。