嫌われオメガは巻き戻った世界でベータに擬態する

クランクイン

ベータだから？

　
「三間さん……、あの……、一つ訊いてもいいですか？」

「なんだ？」

「三間さんの家でご飯を作る話ですけど……。あれは僕がベータだから頼もうと思ったんですよね？　もし……、もしもの話ですけど……、僕がオメガだったとしたら、頼まなかったんじゃないですか？」

　三間はすぐには返事をしなかった。
　真意を探るように僕の目をじぃっと見つめて。

「そうかもしれない」

　答えると、前方へと視線を向けた。

　もし、この質問に三間が「そうだ」と答えたら、この話は断るつもりだった。
　本当のところは僕はオメガだから。オメガには夕飯作りを頼まなかったんだとしたら、ベータと偽って話を引き受けるわけにはいかない。
　
　けれど僕が断るより先に、濃い陰影を落とした横顔が話を続ける。

「ベータのほうが面倒事にはならないだろうからな。だが、ベータだから頼みたいと思ったわけでもない。俺がお前を頼りたいと思ったことに、オメガかベータかは関係ない」

　さっきの答えとは矛盾しているように思える。
　三間が何を言いたいのか、僕にはわからなかった。

「賭けてみたんだ」

「賭け……ですか？」

　僕は首を捻り、三間がふたたびこちらを向く。
　街灯の明かりが射し込むだけの薄暗がりの中でも、その目が真剣な光を宿していることは見て取れた。吸い込まれるように、その目に釘付けになる。

「オメガでもベータでも、どっちでもいい。助けてくれるんなら、お前を頼りたい。そうでなければ、お前とはそういう巡り合わせだったと思って、これからは他の共演者と同じように付き合っていく」

　たかが料理の話なのに、随分と大袈裟な言い草だ。
　断ろうとしていたのに。真剣さに気圧されて、自分がどうすればいいのかまたわからなくなる。

「でも……、もし……、万が一、僕がオメガだったとしたら、オメガの僕に頼るのは嫌なんですよね？　……僕はオメガではありませんけど」

「お前がオメガとして生きていたら、頼れなかっただろうな」

　その言い方だと、「頼りたいけど頼れなかっただろう」と言っているように聞こえる。
　「オメガとして生きていたら」ということは、オメガだけどベータとして生きている僕なら、この話を引き受けてもいいのだろうか……。

「引き受けるかどうかは、お前が俺を助けたいと思うかどうかで決めたらいい。助けてくれるなら、俺もお前のために、自分にできることは何でもする」

　また……。たかが料理の話で随分と大袈裟な。と戸惑う一方で、その言葉に背中を押されたのも事実。

　助けたいと思うかどうかで言えば、選択肢は一つしかない。
　三間の役に立ちたい。必要とされたいと、思ってしまった。
　それはとても危険なことだと、架空の記憶が警鐘を鳴らしているけれども。

　時間を置いたら、決心が鈍る気がして。

「僕でよければ……、お手伝いします」

　僕の返事に、三間は一瞬、面食らった顔をした。すぐにそれは、普段通りの無表情ポーカーフェイスに戻る。

「そうしてくれると、助かる」

　わずかに口元がゆるんだが、笑っているのに目は笑っていない不穏な表情からは、安堵も喜びも感じ取れない。
　ただ、なんとなく、声には、覚悟のようなものが感じられた。
　ただの思いつきでふられた話だと思っていたけど。もしかしたら、それなりに悩んだ末の提案だったのかもしれない。

　三間に礼を言い、僕は車を降りた。
　二階にある２DKの部屋に入り、電気をつけると、荷物も置かずに部屋の奥に進む。ベランダの掃き出し窓のカーテンの隙間からそっと下を見下ろした。路上に停まっていた車が発進するのが見える。

　もしかしたら、僕の部屋の明かりがつくのを見届けてから、車を発進させたのかもしれない。
　理由はわからないけど、彼が僕を気にかけてくれていることはわかる。

　車がいなくなった道路を見下ろしたまま、いつまでもそこから動くことができなかった。
　早まったことをしたという後悔が、じわじわと込み上げてくる。

　……佑美さん……、三間のこと、「晴はる」って呼んでたな……。

　狐につままれたような現実感のない頭で、そんなことを思い出していた。