侍従でいさせて

働かせてください！

働かせてください！（３）

　着替えて居間で甥っ子と遊んでいると、まもなくしてエイギルが帰宅した。
　ガイトナー家は以前の半分ほどではあるが領地を回復していて、エイギルは姉と結婚する少し前から都に戻り、官吏として宮廷に出仕している。

　ラインハルト殿下ほどではないが、エイギルも見るからにアルファで背が高く、文官とは思えない引き締まった体格をしている。イェーガー家に居候していた子供の頃も、自分の身は自分で守れるようになりたいからと、よく侍従相手に剣の稽古をしていた。

　ただ、殿下と従兄弟だと聞いて改めてそういう目で見ても、体格以外は似ているところを見つけられなかった。
　どちらも整った容貌であることは間違いないが、エイギルは目尻が下がり気味の優しげな面立ちで、髪も、少しくせのある明るいブラウンだ。雰囲気的には、見下ろされるだけで萎縮してしまったあの人とは対極にある。容姿だけでなく、性格も、明るく気さくなエイギルと、終始仏頂面で口数の少ないあの人では、完全に真逆に思えた。
　ラインハルト殿下は22才と言っていたから、年はエイギルが殿下より一つ上になる。

　エイギルは、「ただいま」とソファにいるユリウス達に笑顔を向けると、自然な流れでローザにキスをした。

　先ほど「結婚式」という言葉を聞いたときのような胸のざわめきはない。あれはきっと不意打ちだったからだと、改めてホッとする思いだった。


　まだ子供なのに、父を亡くし母と引き離されても、人前で涙を見せず誰に対しても穏やかに優しく振る舞っていたエイギルは、物語に出てくる王子様のような人で、姉だけでなくユリウスにとっても、出会った頃から憧れのお兄さんだった。
　それがただの『好き』ではなく、『恋』というものだと知ったのは、彼がイェーガー家を出た後のことだ。遊びに来たエイギルが、木陰でローザとキスしているのをたまたま見かけて、姉のことを羨ましいと思っている自分に気づいてしまった。
　その思いは、気づいた瞬間に実らないこともわかっていたし、本人にも他の誰にも打ち明けるつもりはなかった。

　エイギルへの想いは、あの日、二人の結婚式が行われたカッシーラー辺境伯のお城に置いてきたつもりだった。姉のことは大好きだし、アルファなのに格下の貴族であるベータの娘と結婚し、他に妾も娶っていないエイギルのことも、人として尊敬しているし義兄あにとしても慕っている。

　そう思っていても、長くここにいれば、それだけではいられないかもしれないという不安もある。特に今日のように、選定の儀で誰にも選ばれず、自分に自信を無くしているようなときはよくない。
　ローザに対して感じているものが羨望なのか嫉妬なのかは、初めて彼女とエイギルのキスを目撃して以降、自分でもわからなくなることが度々あった。

　なまじオメガには、発情期ヒートという武器があるだけに厄介だった。
　発情期ヒート中にオメガが放つフェロモンには、アルファもベータも抗えないと聞いている。それを使えば、エイギルを誘惑し関係を持つこともできるということだ。実際に発情期ヒート中、どうしても我慢ができなくて、そういう妄想を抱いてしまったこともあった。エイギルに触れられ、キスされている妄想。
　一人で発情期ヒートをやり過ごすたびに、自分がいつか、嫉妬にかられ、発情期ヒートを使って姉の家庭を壊してしまうのではないかと不安になった。

　ラインハルト殿下からは、「うちに来るのはいつからでもいい」と言われている。一度故郷に戻ることもできたが、戻ってしまったら、再び都に来る勇気は持てないだろう。

　甥のアルバンがユリウスの膝から降り、「パパ―」とエイギルに駆け寄る。
　仲睦まじい夫婦と家族の姿を笑顔で眺めながら、ユリウスは明日、ラインハルト殿下の元に行こうと心に決めた。